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CONCLUSIONS 18*
un fou, où Ton fait tomber non pas un e muet,
mais un e ouvert; comme dans s'pas, pour nestpas,
et même pas? tout court; et Ton dit encore
p'têt' bien (ou ben), où ce n'est plus un e qui tombe,
mais eu, assimilé à l'e muet, sans compter la finale
re : tout cela est-il à recommander? Le peuple,
et même les gens les plus cultivés en disent
bien d'autres : qu' est qu' c'est qu'ça, ou même simplement
c'est qu'ça, ou encore qu'ça fait, sans parler
de ou 'st-c' que cest, ou plus brièvement où qu'c'est.
Car on parle uniquement pour se faire comprendre,
et avec le moins de frais possible : c'est le principe
de moindre action, qui s'applique là comme ailleurs.
Mais d'abord ce n'est peut-être pas ce qu'on fait de
mieux ; ensuite on ne dit pas cela partout, ni à tout
le monde; enfin, quand on parle ainsi, on n'a nullement
la prétention de fournir un modèle à suivre.
On voit que l'écueil de la prononciation, relativement
à l'e muet, c'est l'abus des élisions. Mais
le contraire se produit aussi parfois. Comme deux
consonnes tendent à maintenir l'e muet devant une
troisième, il arrive aussi qu'elles en appellent un
qui n'existe pas ! II n'est pas rare d'entendre prononcer
lorssque, exeprès, Oueste-Ceinture, ourseblanc,
qui rappellent bec ed gaz (1). Ëvidemment l'est de,
Paris est difficile à prononcer, à cause des deux dentales
qui se heurtent : on est obligé de les fondre à
peu près en une seule. D'autre part le français répugne
à commencer les mots par deux consonnes,
si la seconde n'est pas une liquide ; de là la formation
de mots tels que esprit, é(s)chelle, é(s)tat, qui
ont gardé ou perdu leur $ après addition de l'e ;
1. On n'a pas oublié le président de la République que le
peuple appelait généralement Félixe Faute, à moins que ce ne
fût Félisqut.