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L
1° L'L final et les mots en IL
La lettre / est une de celles qui se prononcent en
français à la fin des mots.
Les finales en -a/ et en -e/ notamment sont très
nombreuses et n'offrent point d'exceptions (1).
Les finales en-euf, -of et -oil n'en ont pas davantage
(2).
Parmi les finales en -out et -ul, il faut excepter
pou(ls) et soû(1), qu'on écrit aussi saoultrès mal à propos,
et cu(1), avec ses composés gratte-cu(l), torchecu(1),
cu(1)-blanc, cu(1)-de-jatte, cu(1)-de-bouteille,
1. Pendant longtemps pluriel s'est écrit et prononcé pluvier,
par une fausse analogie avec singulier ; mais cette orthographe
a disparu depuis Vaugelas, et la prononciation en é, qui a continué
quelque temps, s'est accommodée par la suite à l'écriture.
2. Au xvi e siècle, les mots col, fol, sol, n'étaient déjà, plus
que des graphies conventionnelles pour cou, fou, sou, et se prononçaient
par ou, môme devant les voyelles. On conte qu'un
jour un instituteur reprit un écolier qui prononçait col, en l'invitant
à prononcer comme s'il y avait un u, et l'écolier, docile,
mit un u à la place de l'o. La prononciation par ol a été reprise
depuis dans certains cas, pour des raisons d'euphonie, et même
il est arrivé que col et cou ont fait deux substantifs différents.
Pour -eul, il y a eu des exceptions, mais elles ont disparu : par
exemple, on a dit longtemps hnceu(i), filleu(i), tilleu(1), sans
parler des l qu'on ajoutait à cheveu(1) ou moyeu(1). D'autre
part, la finale -eul a été souvent mouillée comme dans Choiseul,
et l'est encore dans Santeul; dans les noms communs elle est devenue
-euil en pareil cas : ainsi chevreuil et écureuil, venus de
chevreul (qui est resté comme nom propre) et d'écureul. D'autre
part, linceul teud aujourd'hui encore à devenir linceuil. Dans
Voltaire (Henriade, IV, 449-450), Dayeul rime avec Longueil, et
Delille fait rimer chèvrefeuil avec tilleul (Paradis perdu, ÎV).