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206 LES CONSONNES
Depuis qu'une foule de mots sont appris par l'œil
avant d'être appris par l'oreille, on les prononce naturellement
comme ils sont écrits. Et puis il y a là
aussi l'effet naturel d'un pédantisme naïf et inconscient;
car enfin, quand on prononce sculpeter,
lègue ou aspecte, cela ne prouve-t-il pas qu'on a
fait des études, et qu'on sait l'orthographe ? Aussi
les plus coupables dans cette affaire sont encore
ceux, journalistes ou hommes de lettres, qui s'opposent
par tous les moyens à la réforme de l'orthographe.
Quant à ceux qu'on appelle dédaigneusement
les « primaires », ils sont plus excusables :
sachant bien qu'il ne dépend pas d'eux décrire comme
on parle, ils parlent comme on écrit ! Nous verrons,
chemin faisant, les altérations que la langue a déjà subies
ou subiraencore, par le fait de notre orthographe.
Enfin, il y a la question des consonnes doubles :
Quand se prononcent-elles doubles ou simples (1) ?
Cette question doit être étudiée à propos de chaque
consonne, dans un intérêt pratique ; mais il y a
encore là un phénomène d'ordre général, dont il faut
dire un mot d'avance.
11 va sans dire que la question ne se pose qu'entre
deux voyelles non caduques, appuis nécessaires
des deux consonnes en avant et en arrière : col-labore?*.
Et en effet, à la fin d'un mot, ou devant un e
muet, qui tombe régulièrement, la question ne se
pose plus : djin(n), bal(le), ter(re), dilem(mé), al(le)mand
se prononcent nécessairement comme si la
consonne était simple (2).
1. Cette prononciation de la consonne double est exactement
la même que celle qui se produit entre deux mots, la première
étant finale, la seconde initiale, notamment quand un e muet
tombe; et nous avons vu qu'en ce cas la consonne n'est double
qu'en apparence. Voir au chapitre de l'e muet, page 159, note 4.
1. H n'en a pas toujours été ainsi : si aujourd'hui nous ne
distinguons plus entre les finales tère, taire et terre, autrefois