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LES GROUPES AI ET El 81
Donc, d'une façon générale, al final est devenu
sensiblement identique à ais, qui est très ouvert,
quoique le peuple le ferme souvent, à Paris et ailleurs
; et Ton peut dire qu'en détinitive ai est ouvert
à peu près partout et se prononce è, qu'il y ait ou
non une consonne, et quelle que soit la consonne,
-aid, -au, -ait, -aix, et aussi -ait ; car les mots en -ait,
comme les mots en –ét, ne se distinguent guère des
autres, et connaît ou parait, comme benêt ou forêt,
ne se prononcent pas autrement que bonnet ou cabaret.
Ainsi entre /ais, parfait, portefaix, préfet, prof es, il
n'y aque des différences d'orthographe; de même entre
essai, je sais, décès, français, forçait, corset, entre balai,
palais, gakl, égalait, legs, trolley, déplaît : les
mots de tous ces groupes riment parfaitement ensemble
pour l'oreille, et même richement (1).
Comme les finales en -é ou -et, toutes ces finales
sont également moyennes pour la quantité. La finale
iâie ou -aies s'allonge un peu en vers, mais cette différence
est insensible dans l'usage courant : est-ce vrai
ou est-elle vraie ne se prononcent pas de deux manières,
et le subjonctif j'aie ne diffère de fat que par
nonce aussi Bri-yi. Dans certaines localités méridionales, comme
Hay, Tournay el Espoey, l'y grec se prononce à part, comme si
la finale était a-ye ou e-ye. Quant à Pompéi, on le.francise
encore le plus souvent en lui donnant trois syllabes : Pompé-ï;
mais la vraie prononciation est en deux, eï étant en réalité une
diphtongue qui se prononce comme dans paye; cette prononciation,
adoptée par les voyageurs qui ont vu le pays, a des chances
de se répandre, depuis que des noms tels que Tolstoï nous
ont habitués à ce genre de finales. On peut en dire autant de
Mafféi. Véies aussi vaut mieux prononcé comme veille, que
Vé-ies, en deux syllabes.
1. J'étais l'Àrioste et l,'Homère
D'un poème éclos d'un seul jet ;
Pendant que je parlais, leur mère
Lei regardait rire, et songeait.
V. HUGO, Contempl, IV. 9 .