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LES NASALES 389
Le cas des adjectifs en -in est plus délicat, car -in
fait, au féminin -ine, qui ne correspond pas phonétiquement
au masculin. Pourtant la grande diffusion
des cantiques de Noël a répandu et imposé l'expression
divi-nenfanl. Par analogie, on dira très correctement
divi-nAchille, dioi-nUlysse, divi-nHomère ; mais
ici la décomposition de la nasale s'impose moins absolument,
quoique la liaison soit également indispensable.
C'est d'ailleurs le seul adjectif en -in qui
puisse se décomposer : malin esprit ou fin esprit se
lieront donc au besoin sans décomposition; mais je
pense qu' esprit malin et surtout esprit fin vaudraient
beaucoup mieux (1).
On peut dire de -un la môme chose que de -tn : le
féminin ne correspond pas phonétiquement au masculin
(2). Néanmoins l'adjectif un s'est longtemps
décomposé comme les autres, et Littré disait encore
u-nhomme. Cette prononciation a disparu à peu près
complètement, à Paris du moins, chez les personnes
instruites. Cela tient sans doute à ce que des confusions
de genre se sont produites. Par exemple le
peuple faisait u-nomnibus du féminin. Dès lors les
personnes instruites ont craint peut-être qu'on ne les
accusât de faire féminins des noms masculins, et
il nous est resté ma mie, altération de m'amie. Mais la question
est de savoir pourquoi on a préféré ce nouveau procédé; et la
raison probable, c'est que mon, ton, son, en liaison, même
devant des masculins, prennent une forme féminine, qui pouvait
aussi bien servir pour les féminins : puisqu'on disait mo-nami
comme bo-nami, on pouvait aussi bien dire mo-nâme, comme
bonn(e) âme.
1. La décomposition se fait pourtant dans les mots composés
[de vin : vinaigre, vinage, vinasse, vinaire, vinification, mais
le latin y est pour quelque chose.
2. La correspondance demanderait eune, qu'on entend dans
es campagnes, et qui, au xvi e siècle, était régulier.