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PRÊFÀCE V
Mais ceux qui, sachant la langue par ailleurs, désirent
simplement se renseigner sur des points particuliers,
et ce sont de beaucoup les plus nombreux, ceux-là ne
partent pas du son, car il ne s'agit pas pour eux d'apprendre
Vorthographe; ils désirent au contraire apprendre
quel est le son qui correspond correctement à
une graphie donnée. Un livre pratique, un livre de
vulgarisation, destiné aux Français aussi bien qu'aux
étrangers, doit donc partir de l'orthographe exclusivement;
il doit partir de ce qui se voit, qui est absurde
peut-être, mais qui est fixe et certain, pour passer à
ce qui s'entend, qui est souvent douteux ou discutable.
Sans doute dans les livres il y a des tables... quelquefois,
mais ce n'est pas assez; c'est dans le livre même
que la méthode doit être pratique.
De plus, les meilleurs livres ont encore, je ne dirai
pas un défaut, mais un inconvénient au point de vue
pratique : c'est de faire usage de signes spéciaux inusités
ailleurs. Je sais tout ce qu on peut dire en faveur
des signes spéciaux, et combien il est plus aisé de marquer
les sons avec précision et correction, lorsque
chaque son a un signe unique, et chaque signe un son
unique. C'est parfait au point de vue scientifique. Le
malheur, c'est qu'un profane qui veut se renseigner et
qui aperçoit ces signes dont il n'a pas l'habitude
ferme le livre immédiatement. Il est bien certain qu'il
a tort, mais quy faire? On aura beau simplifier, se
réduire à une demi-douzaine de signes particulièrement
indispensables, rien n'y fera. Les personnes les
plus intelligentes, qui se rendraient immédiatement,
si l'on avait deux minutes pour leur montrer verbalement
la nécessité de ces signes, et combien leur usage
est facile, ne feront pas elles-mêmes ce simple effort de
deux minutes, qui leur serait nécessaire pour se rendre
compte des choses avec une parfaite aisance. Elles
fermeront le livre, comme les autres. Encore une fois,
qu'y faire? Tant pis pour elles, dira quelqu'un! C'est