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LES LIAISONS
Quelques considérations préliminaires.
Au début du xvi e siècle, toutes les consonnes
finales se prononçaient partout, sauf devant un mot
commençant par une consonne, quand les deux
mots étaient liés par le sens (1.).
Au contraire, à partir du XVII e siècle, les consonnes
ont généralement cessé peu à peu de se prononcer
dans l'usage ordinaire, sauf devant une voyelle (ou
un h muet), quand les mots étaient intimement liés
par le sens. Je dis dans l'usage ordinaire, parce que
les consonnes sont tombées beaucoup moins vite
dans la prononciation oratoire et dans celle des vefrs,
surtout à la rime. D'ailleurs, même dans l'usage
courant, les consonnes ne sont pas tombées dans
tous les mots. D'autre part, beaucoup de consonnes
tombées ont reparu et reparaissent encore grâce à
l'orthographe : ne faut-il pas parler comme on écrit?
Mais alors c'est tout ou rien : ou bien la consonne
se prononce toujours, ou bien elle ne se prononce
jamais.
Il y a pourtant des consonnes qui ont continué a
se prononcer seulement devant une voyelle, dans
certains cas :ce qui reste de cette prononciation, c'est
ce qu'on appelle communément liaison. La consonne
1. C'est un reliquat de cette prononciation que nous avons
constaté dans les noms de nombre, de cinq à dix: on voit que
cela remonte loin. Il y a aussi quelque chose de cela dans plus
et tous. Il y a même pour quelques-uns de ces mots trois prononciations
différentes : isolément, devant consonnes dans certains
cas, et devant voyelles : dis, di et diz; plus, plu et pluz,
tout comme au xvi e siècle.