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*30 LES VOYELLES NASALES
2° Daim, faim, essaim, étaim (1); de plus, thym,
3° Nom et ses composés avec dom, qui est le même
mot que l'espagnol don (2);
4° Parfum (3)
On ne prononce plus guère quidam comme au temps de La
Fontaine (kidan) :
Ils allaient de leur œuf manger chacun sa part,
Quand un quidam parut...
Ce mot avait même alors un féminin, qui était quidam et non
quidame; aujourd'hui on prononcerait plutôt kidame ou kuidame,
à la manière dont nous prononçons le latin; mais le mot
n'est plus guère employé. De môme dam, que La Fontaine fait
rimer avec clabaudant dans la fable du Renard anglais, n'appartient
plus guère qu'au vocabulaire théologique : la peine du
dam, Adam est, en définitive, le seul mot usuel en am qui ait
gardé la finale nasale : il était trop populaire pour que sa prononciation
pût être altérée, je veux dire défrancisée, comme l'a
été celle d'Abraham, par exemple : il en est ainsi de tous les
mots qui s'apprennent par l'oreille et non par l'œil. Macadam
vient, il est vrai, de l'anglais Mac-Adam; mais Adam n'est pas
nasal en anglais, et macadam, en qualité d'étranger, s'est francisé,
sans nasaliser sa finale. On connaît l'anecdote de quanquam,
autrefois prononcé kankan, comme quisquis était prononcé
kiskis : la réforme de cette prononciation est due au
fameux Ramus. Mais comme cette réforme avait été faite en
dehors de la Sorbonne, les docteurs de Sorbonne menacèrent de
la censure ecclésiastique ceux qui adopteraient la nouvelle prononciation.
Aussi, un jeune prêtre, ayant négligé de prononcer
kankan dans une thèse publique, vit la Sorbonne déclarer vacant
un bénéfice considérable qu'il possédait. La question fut portée
au Parlement, et il fallut l'intervention des professeurs du Collège
Royal, Ramus en tête, pour prouver le ridicule de ce procès. On
sait par ailleurs que c'est le grand usage du mot quanquam dans
les discussions de l'école qui a donné naissance au mot cancan.
Les suffixes hem et h en, qui terminent beaucoup de noms de
lieu dans le nord de la France, nasalisent en an ou in : Elinebem,
Tournebem font : Elinan, Tournan.
1. Ces mots s'écrivaient par un n au moyen âge, et c'est la
réaction étymologique qui leur a rendu un m; mais le féminin
de daim est toujours daine, et même dine (formé du son din).
Ne pas confondre étaim avec élain. Il faut ajouter ici Joachim,
dont nous reparlerons.
2; Ajouter Riom, Billom, Condom.
3. Pour les finales latines en -tcm, voir page 12S.