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CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES 359
même dans la lecture, par-dessus un signe de ponctuation.
Il va sans dire aussi que les liaisons, étant conservées,
en principe, dans une intention d'harmonie,
et notamment pour éviter les hiatus, ne sauraient
être maintenues dans les cas où elles produisent à
l'oreille un son plus désagréable que ne serait l'absence
de liaison.
En outre, il n'y a plus aujourd'hui de liaison proprement
dite pour les quatre liquides grecques, /, m,
n, r, sauf d'une part le cas des nasales, qui sera étudié
spécialement, et d'autre part trois ou quatre
adjectifs en -ter, surtout premier et dernier, quand ils
sont devant un substantif, suivant une loi que nous
étudierons plus loin : premie(v) rade, dernie(v) vacte.
Il y a bien encore les infinitifs en -er, mais ils se lient
de moins en moins en prose, sauf la prose oratoire,
et cette liaison sera bientôt réservée exclusivement
h la poésie (1). Même laisse(v)-aller ne se lie pas.
On se rappelle qu'ici, en cas de liaison, Ye s'ouvre
à demi, comme dans premier et dernier ; mangè(r)
ravec plaisir, donnè(r) Taux pauvres, etc. (2).
Ces cas étant éliminés, il ne reste plus que les
muettes et les spirantes.
Enfin, tandis que les consonnes finales qui se
prononcent toujours gardent aujourd'hui devant une
voyelle le même son que devant une consonne (le
lis est blanc), au contraire celles qui ne se prononcent
1. L'abbé d'Olivet préférait déjà l'hiatus dans la prose : « On
ne doit pas craindre ces hiatus, dit-il ; la prose les souffre, pourvu
qu'ils ne soient ni trop rudes, ni trop fréquents; il» contribuent
même à donner au discours un certain air naturel. »
2. Et cela depuis fort longtemps, malgré Domergue et beaucoup
de grammairiens, qui voulaient à toute force maintenir Ye
fermé. Il en résulte une différence entre le premier rhum
(e fermé) et le premier homme (e moyen).