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PRÉFACE III
usage pratique, sont aussi très incomplets, d'abord
parce qu'ils ne donnent généralement qu'une prononciation
dans beaucoup de cas ou on a le droit d'hé
siter ; or, quand les individus ont le droit d'hésiter, les
livres ont le devoir de le faire; ensuite parce qu'ils
oublient les flexions, qui sont capitales : ils donneront
par exemple la prononciation de l'infinitif des verbes,
mais celle de la première personne, dans la pluralité
des cas, est beaucoup plus intéressante que celle de
l'infinitif. Et puis les dictionnaires considèrent uniquement
les mots isolés : or il importe souvent de les
considérer dans le corps des phrases.
D'ailleurs les dictionnaires aussi renferment beaucoup
d'erreurs. Celui qui aujourd'hui fait autorité en
toute matière, le Dictionnaire général, de Darmesteler,
Hatzfeld et M. A, Thomas, laisse autant à désirer
au point de vue de la prononciation qu'au point
de vue de l'étendue du vocabulaire (1). D'abord sa doctrine
paraît avoir varié sensiblement au cours de l'impression,
et on y trouve d'étranges inconséquences (2);
de plus il paraît dans beaucoup de cas subordonner
ses solutions à l'orthographe ou à l'étymologie, sans
tenir assez de compte de l'usage véritable, indiquant
ce qui doit être ou ce qui devrait être plutôt que ce qui
est (3). Au surplus, le dernier auteur du livre, qui
n'était pas le principal responsable, a si bien reconnu
le fait, que la prononciation a été l'objet d'une attention
toute particulière dans la revision qui a été faite,
1. Je ne parte pas de Littré, qui en cette matière est déjà
suranné sur beaucoup de.points, notamment par son obstination
à maintenir te son de Z'l mouillé, et à séparer des syllabes
que tout le monde réunit. Littré n'est déjà plus qu'un témoin
historique, d'ailleurs infiniment précieux,
2. Jusqu'à la lettre O, la finale -aille est ouverte presque partout;
ensuite elle est généralement fermée.
3. Par exemple, il identifie pour la prononciation grêle adjectif
et grêle substantif; il fait l'a final bref dans vasistas, et
ferme au dans awrôre ou augmenter, etc.