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248 L'H INITIAL
intéressant en français. Il est vrai que ce rôle a été
contesté. Et assurément l'A dit muet ne sert absolument
à rien et aurait dû disparaître depuis longtemps
de l'orthographe, ou plutôt n'aurait jamais dû
y être introduit sous prétexte d'étymologie.
Mais quoi qu'on en dise, il n'en est pas de même,
de l'h aspiré. J'avoue que, d'aspiration proprement
dite, il n'y en a plus guère depuis plus d'un siècle.
Pourtant il y en a certainement une dans quelques
onomatopées ou exclamations comme ha, hé, hola,
hom, hue; il y a aussi aspiration entre oh! oh! et ah!
ah! quoique ici l'h soit final et non initial, et aussi,
par emphase, quand on exprime un sentiment violent
: je te haw, c'est une honte. Mais ce n'est pas
tout : même sans accent oratoire, il y a toujours fin-
(erdiction absolue de l'élision et de la liaison, et par
suite l'obligation de l'hiatus, qui est une caractéristique
assez remarquable.
Il est parfaitement vrai qu'on prononce il est hardi
ou des homards sans plus d'aspiration que dans il est
allé à Paris ou alvéole; mais tout de même, tant
qu'on dira il est hardi ou des homards sans liaison, et
par suite avec hiatus, tant qu'on dira le hameau ou
lahottesms élision, et par suite encore avec hiatus,
et cela en vers comme en prose, par nécessité, tant
qu'on distinguera, par la liaison, en eau de en hauty
les auteurs de les hauteurs, etc., aussi longtemps l' h
jouera son rôle, à moins qu'on ne le remplace par un
autre signe diacritique, ce qui est parfaitement inutile
(1).
1. On peut ajouter que, môme à l'intérieur des mots, l'A, évidemment
inutile dans rhéteur ou Athènes, comme dans malheur
ou inhabile, peut encore jouer son rôle, soit en empêchant
aussi la liaison comme dans enhardir, soit en maintenant séparées
des voyelles qui se fondraient sans cela, comme dans
ahuri, cohue, dehors, rehausser, Rohan, Villehardouin. Il
a même été ajouté pour ce motif dans un certain nombre de