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L'N MOUILLÉ 883
Si le groupe gn est suivi du suffixe ier, le son
est le même que si le suffixe était seulement er :
guign-ier, Régn-ier.
Nous ajouterons que gn mouillé n'est jamais initial
en français, sauf dans quelques mots de la langue
populaire : gnaf (que quelques-uns écrivent gniaf),
gnon ou gniole, gnangnan, gnognote et gnouf.
ainsi que hy(m)ne. On sait que dans les armes parlantes de
Racine, il y avait un rat et un cygne, et Ton se rappelle sans
doute qu'il eût préféré un sanglier ! Jusqu'au XVIII e siècle, on
prononça si(g)ner et assi(%)ner. On prononça de même Re(g)nard
jusqu'au xix e siècle, et Re(g)naud, comme co(g)noistre. Mais tandis
que le g de cognoistre disparaissait de l'écriture, les noms
propres gardaient le leur; aussi leur est-il arrivé le même accident
qu'à Montaigne : l'orthographe a altéré leur prononciation.
Aujourd'hui Re(g)nard ne se comprendrait plus; encore n'est-ce
pas un motif pour changer l'e muet en e fermé, et dire Regnard
pour Regnard, comme il arrive trop souvent : nous avons déjà
vu cela, page 170.