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CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES 357
ne savent pas toujours que, même en lisant, il y en
a qu'on ne fait pas.
Mais les acteurs surtout en abusent étrangement,
soit sous prétexte de correction, soit parce qu'ils
s'imaginent qu'ils se font mieux comprendre, et cela
à la Comédie-Française comme ailleurs, plus qu'ailleurs,
hélas ! et dans la comédie en prose aussi bien
que dans la tragédie. Pourtant ils devraient comprendre
que, dans la comédie, un personnage qui ne
parle pas comme tout le monde est ridicule; et la
tragédie même, comme tout théâtre en vers, est assez
artificielle par elle-même pour qu'on n'y ajoute pas
encore des artifices surannés, quand il n'y a pas nécessité
(1).
• Avant d'entrer dans le détail des liaisons, nous indiquerons
quelques règles générales.
On sait déjà que la liaison est interdite (aussi bien
que l'élision, car les deux vont presque toujours ensemble)
devant un h aspiré. Elle l'est également
dans d'autres cas dont voici l'énumération (2) :
1. Je ne compte pas les ignorants qui s'étudient à « bien
parler », et qui entassent les cuirs sur les velours et les pataquès.
Le mot pataquès, dont on a vu l'origine plus haut, page 60,
désigne naturellement les confusions de liaison : ce n'est poin(t)
zà moi et ce n'est pa(s) ta moi. On appellera plutôt cuir, l'addition
d'un t : va ten ville, et velours celle d'un s :j'ai zété, parce
que le velours est plus doux que le cuir. D'ailleurs le cuir luimême
avait la prétention d'adoucir la prononciation, peut-être
comme le cuir adoucit le rasoir. Notons qu'autrefois on za ou
j'ai zété ont été admis par les personnes les plus distinguées,
sans parler des quatre zéléments, ou il leur za dit; et tout cela
n'était pas plus extraordinaire que a-il ou aime-il prononcés
ati ou aimeti au xvi e siècle, avant que le t ne fût introduit dans
l'écriture, où il avait figuré déjà à une époque beaucoup plus
ancienne. Aujourd'hui encore, entre quat'zyeux est admis par
beaucoup de gens : nous reviendrons sur cette expression.
2. Voir plus haut, pages 151 sqq., ce qui a été dit de l'élision.