E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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vante, les mêmes tribus ayant repris les armes, Mohamec
M'kellech voulut apprendre aux Arabes qu'il y avait danger
sérieux à méconnaître l'autorité des Turcs ; il battit
encore les insurgés et fit cotte fois trancher mille têtes
qui allèrent sur les. murs d'Oran remplacer les trois cents
premières.
En 1831, peu après notre arrivée à Alger, le bey de
Constantine, Ahmed, eut la mortification de se voir refuser
l'impôt par les Ouled Abd-el-Nour, puissante tribu qui tenait
presque tout le territoire entre Constantine et Sétif. La
présence des Français à Alger causait à Ahmed quelques
soucis ; arriva le débarquement de la brigade Damrémont à
Bône, il résolut donc de temporiser. Comme il patienta pendant
près de deux ans, les Ouled Abd-el-Nour se flattèrent
d'en avoir imposé aux Turcs et de n'avoir plus jamais à payer
les impôts. Un beau jour, le bey invita toutes les tribus des
environs de Constantine à une fête qui devait se terminer
par une fantasia. Très gracieusement invités, les
Ouled Abd-el-Nour se dirent qu'Ahmed n'avait pas de
rancune, et envoyèrent à la fête la fleur de leur jeunesse,
un peu plus de deux cents cavaliers. La fête. dura trois
jours, et le bey était on ne peut plus affable. Les jeunes
Abd-el-Nour étaient dans le ravissement, très fiers des
applaudissements qui avaient accueilli leurs prouesses
équestres. Ils se mirent en route pour rentrer chez eux,
mais au gué du Rhummel, près de Constantine, cernés par
les janissaires turcs appuyés par le maghzcn, milice irrégulière,
ils durent mettre pied à terre et furent conduits
devant le bey ; celui-ci ne s'attarda pas à leur donner des
explications, il fit signe à son chaouch, qui se mit en
devoir de trancher la tête aux jeunes Arabes capturés ; dans
la même soirée il remplit deux cent huit fois son terrible
office.
Ce chaouch resta à Constantine après la conquête de la
ville en 1837 ; c'était un Coulougli, beau vieillard à barbe
blanche devant lequel on se fût découvert volontiers. Vers