E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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dans le creux du ravin, se dissimulant ainsi au télescope
du sous-officier observateur du camp d'Erlon,
L'embuscade était habilement choisie. Au milieu d'une
plaine nue et aride, n'offrant que d'insignifiants abris, la
petite troupe française ne résisterait sans doute pas longtemps
et rien n'était plus aisé que de la cerner de toutes
parts.
Le brigadier Villars était un de ces braves qui ont en
eux le sentiment exalté du devoir militaire. Avec un admirable
sang-froid, il dit à Blandan, non moins calme que lui :
« Sergent, nous autres avec nos chevaux nous pourrion?
facilement rega gner Bou-Farik. Mais soyez tranquilles ;
puisqu'il y a du danger, nous resterons ensemble. »
Et avec calme, les trois chasseurs d'Afrique mirent pied
à terre, se firent un rempart de leurs chevaux et se préparèrent
au combat.
Le jeune sous-aide Ducros aurait pu aussi s'échapper,
mais il suivit l'exemple des chasseurs d'Afrique, descendit
de cheval prêt à prendre le fusil du premier soldat qui serait
blessé.
Les cavaliers arabes étaient au nombre d'environ deux
cents (1). Mais au briùt de la fusillade, on vit accourir au
galop une centaine de Hadjoutes qui n'avaient pas trouvé
place dans le creux du Chabet-el-Mechdoufa. Vingt et un
Français allaient donc lutter contre trois cents ennemis,
sans abri, presque sans munitions, presque sans espoir
d'être secourus.
Blandan forme à la hâte ses conscrits en cercle. A ce
moment, il voit approcher en caracolant, dédaigneux et la
cigarette aux lèvres, un grand nègre que Ben-Douhad lui
envoie en parlementaire. Le chef arabe n'a même point
songé que vingt et un braves soldats oseraient lui résister
; il a dédaigné de prendre la moindre disposition d'attâ-
(1) C'étaientles coureurshabituelsdeBen-Salem,mêlés à quelquescavaliershadjoutes.