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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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— 216 —<br />

riers de toutes les tribus, elle ne laissait aucun repos à nos<br />

avant-postes du Sahel ou campagne d'Alger. Les Hadjoutes,<br />

vrais flibustiers à cheval, tenaient du Cosaque par<br />

leur habileté à faire la guerre de partisans, et du Comanche<br />

par leur adresse à rapiner. Ces guérilleros faisaient<br />

quelquefois trente lieues dans une nuit etparaissaient<br />

toujours là où on les attendait le moins. Abd-el-Kader leur<br />

donna pour caïd un nommé El-Hadi-Ould-Baba, le plus<br />

effronté voleur du pays ; mais ce voleur était aussi un hardi<br />

partisan que l'on voyait parfois suivi de plus de mille cavaliers.<br />

L'armée française allait avoir à combattre des adversaires<br />

fanatiques. Les moualin el kebda (1), pullulaient depuis<br />

la proclamation de la guerre sainte. Les prédications des<br />

marabouts ennemis d'Abd-el-Kader ne les avaient pas<br />

encore calmés, et ils se laissaient aller à toute la fougue<br />

sauvage et à l'enivrement du premier moment.<br />

La levée en masse des Arabes se composait de troupes<br />

qui se déplaçaient avec une incomparable et merveilleuse<br />

facilité. I inir et ses lieutenants n'avaient point à traîner<br />

de lourds convois, non plus qu'à s'occuper de la nourriture<br />

et du campement des rassemblements armés qu'ils<br />

commandaient ; ceux-ci mangeaient ce qu'ils trouvaient,<br />

et bivouaquaient à la belle étoile. C'est .à peine si en cam-<br />

pagne on distribuait quelques biscuits aux réguliers ;<br />

quant aux auxiliaires fournis par les tribus, c'était à eux<br />

à emporter leur provision de rou'ina. La rouïna est un<br />

mets des plus primitifs. On jette un peu de blé dans l'eau;<br />

ensuite, ap.'ès l'avoir broyé, on le sèche, et on le fait griller<br />

sur une dalle brûlante, ou encore sur une pelle rougie au<br />

feu, à défaut de four. Les grains ainsi préparés sont moulus<br />

et la farine grossière et noirâtre que l'on obtient est assaisonnée<br />

avec quelques grains de sel.<br />

(i) Littéralement<br />

ceuxqui possèdentdu foie. C'estdans le foieque les Arabes<br />

placentle siègedu courage.Moualinel Kebdasignifiedonchommesde courageou<br />

hommesdu coeur.

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