E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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prévenance mit fin à cette rivalité de deux vaillants
hommes de guerre si bien faits pour s'entendre.
Pour donner une idée du rôle que 'oua le général Changarnier
dans la conquête algérienne, il nous suffira de dire
que son nom seul inspirait la terreur aux Arabes. Ils l'appelaient,
en estropiant son nom, Changarlo ou bien encore
Changarli, que nous pouvons traduire par le mot dompteur,
car le verbe arabe changar veut dire dompter. « Son
nom, disait au comte de Castellane un caïd des Hadjoutes,
veut dire le dompteur d'ennemis, rabatteur d'orgueil, et il
a 'ustifié son nom. »
Montrant ensuite la longue chaîne de montagnes qui
borde la Mitidja, du Chenouan à la mer, le chef arabe
ajouta :
« Quand vient l'orage, l'éclair court en une seconde sur
toutes ces montagnes, en sonde les replis. C'était ainsi de
son regard pour nous trouver. Quand il nous avait vus, la
balle n'atteint pas plus vite son but. »
Le caïd hadjoute n'exagérait pas. Le général Changarnier
avait toutes les qualités du commandement ; surtout
le coup d'oeil et un jugement rapide. A cela il joignait une
énergie, une ténacité singulière. Nous n'en donnerons
qu'une preuve, en montrant son admirable conduite à
l'Oued-Foddah.
En 1842, après avoir guerroyé pendant trois mois dans
la vallée du haut Chélif, la colonne Changarnier venait de
clore ses opérations par la prise de la smala de Ben-Allal,
le premier khalifa ou lieutenant d'Abd-el-Kader, et ramenait
trois mille prisonniers et trente mille têtes de bétail.
Sur la loi de quelques renseignements erronés fournis par
des chefs arabes, la colonne, forte seulement d'un bataillon
de zouaves, du 3e bataillon de chasseurs à pied
et d'un escadron de chasseurs d'Afrique, venait de s'engager
dans la vallée de l'Oued-Foddah, lorsqu'elle fut
brusquement assaillie dans un terrain des plus difficiles
par plusieurs milliers de Kabyles. Pendant deux jours