E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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rage n'avait pas iaibli un instant durant ces longs mois
d'épreuve.
» Tous cependant étaient pressés d'arriver sur une terre
française ; aussi, comme le vent soufflait du détroit, ils
s'embarquèrent sur la balancelle, et, douze heures après,
le colonel de Mac-Mahon et la petite garnison de Djemma-
Ghazaouat fêtaient, clans un repas de famille, à quelques
lieues du marabout de Sidi-Brahim, témoin de leur héroïque
valeur, le retour de ceux que l'on croyait perdus. Quant à
M. Durande, il s'était dérobé aux félicitations de tous ; impatient
d'accomplir jusqu'au bout sa mission, il avait repris
la mer, afin d'annoncer au général la bonne nouvelle. »
Interrompons un instant le récit de M. de Castellane.
Pendant que le colonel de Mac-Mahon, avec ses officiers,
fêtait le retour des prisonniers, arriva le Véloce, avec
Alexandre Dumas. L'illustre romancier ayant appris, à
Mélilla, que les prisonniers venaient de partir pour Djemma-
Ghazaouat, avait supplié le commandant de la corvette de
le conduire auprès d'eux, ne voulant pas manquer l'occasion
de voir les héros de Sidi-Brahim. Il arriva au milieu du
banquet, s'assit parmi nos officiers, et fut étincelant de
coeur et d'esprit.
Un seul des prisonniers n'assistait pas au banquet ;
c'était le triste héros d'Aïn-Temouchent, le lieutenant
Marin, écrasé dans sa honte.
« Nous obtînmes, continue M. de Castellane, tous ces
détails à grand peine ; mais enfin, le thé et le grog aidant*
M. Durande avait parlé ; on en savait assez pour écrire sur-
le-champ à M. le maréchal, qui arrivait à Mostaganem par
la vallée du Chélif, et, tandis que l'un de nous menait le
brave enseigne prendre un repos si bien gagné, le colonel
de Martimprey, assis devant le bureau du général, écrivait
sous sa dictée la lettre que les cavaliers arabes allaient
porter en toute hâte. L'année précédente, c'était une clé- .
pêche du colonel de Martimprey qui avait donné la première
nouvelle du désastre; chargé d'une mission pour Djemma,