E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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se faisait des illusions Tellement étranges sur son influence
auprès des tribus, qu'il s'engagea à fournir quinze cents
mulets de réquisition, deux mille s'il le fallait. Le maréchal
le crut ; on verra que ce fut là son premier mécompte. Il
prenait absolument au sérieux les vanteries de Yusuf, qui,
ne doutant de rien comme tous les hommes braves et auda-
cieux, promettait même de déterminer les tribus à adjoindre
à la colonne française des milliers de cavaliers irréguliers.
Tout ce que put faire le commandant Yusuf, au point de
vue militaire, ce fut d'organiser assez convenablement
deux escadrons de spahis réguliers et deux escadrons, de
moindre force, de spahis irréguliers, cinq cents chevaux
en tout. Il forma, en outre, un petit bataillon de trois cents
Turcs à pied qui rendit peu de services.
Le colonel Duverger, de l'état-major du maréchal Clauzel,
se rendit à Bône, avant l'arrivée des troupes, pour préparer
leur installation. Lui aussi fut ébloui par Yusuf, au point
qu'il écrivit au maréchal que tout était prêt dans l'intérieur
du pays où les indigènes nous tendaient les bras.
L'expédition, dit-il, me paraît si facile, que je vous demande
l'autorisation de la faire avec les Turcs du commandant
Yusuf et les deux bataillons du 59° en garnison à Bône.
Le maréchal fit sagement de ne pas accéder au désir de
Duverger.
Cependant le bey Ahmed, vieillard sanguinaire et débauché,
venait d'être arraché de son apathie par l'énergique
Ben-Aïssa (1), forgeron kabyle auquel il avait donné le
commandement de ses troupes ; Ben-Aïssa n'eut pas de
peine à lui démontrer que l'installation d'un camp retranché
à Dréan, à cinq lieues de Bône sur la route de Constantine,
et l'occupation de la Galle révélaient clairement le
projet de la France d'occuper la province de Constantine
tout entière. Entraîné par Aïssa devant le camp de Dréan,
Ahmed escarmoucha avec les Turcs de Yusuf, pendant oue
tl) Aïssa,«sus. SidnaAïssa,Notrc-Seigneur Jésus-Christ.