E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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la subdivision de Tlemcen, qu'il réussissait le plus souvent
à entraîner. Quand Valsin prescrivit au goum de marcher,
un caïd fit une observation ; le colonel, renouvela l'ordre,
et, comme le chef indigène refusait formellement de
lui obéir, il le tua d'un coup de pistolet. Les cavaliers se
mirent en selle, et l'on marcha en silence pendant une
demi-heure. Alors un autre caïd se met à murmurer, protestant
contre le mouvement ordonné ; sans hésiter, Valsin
lui brûla la cervelle. Les Arabes devinrent doux comme des
moutons ; deux heures après, ils étaient arrivés avec les
•cartouches.
« Désignez-moi les récalcitrants, dit au colonel le capitaine
Safrane; je les ferai fusiller sur-le-champ.
» — Il n'y en a plus », répondit Valsin.
La mission confiée aux chefs des bureaux arabes était
•extrêmement délicate et exigeait autant d'intelligence que
de bravoure. Aussi ne choisissait-on que des sujets d'élite.
Un des plus renommés fut le fameux Beauprêtre, dont les
indigènes ne prononçaient jamais le nom qu'avec terreur.
Fils d'un colon, il avait grandi au milieu des Arabes, et
leur langage n'avait plus de secrets pour lui. Devenu
homme, il s'engagea aux zouaves, et, s'appliquant à développer
son instruction première, un peu trop négligée, il
entreprit d'écrire et de lire cette langue du pays qu'il parlait
si bien. Dès qu'il fut sous-lieutenant, il entra aux affaires
arabes. Le maréchal Bugeaud était enchanté de ses rapports
pleins de précision et de clarté.
Quand on lui demanda des renseignements sur IaKabylie,
le jeune officier eut le courage de se déguiser en Kabyle,
d'aller se bâtir une hutte au pied du Djurjura, et de vivre
de la vie des montagnards, piochant, bêchant son maigre
•champ, visitant les tribus du voisinage, fréquentant les
réunions et les marchés, où il s'informait de tout.
Un jour, au camp de Bordj-Menaïel, un indigène malpropre,
vêtu de haillons, se présenta devant une tente où
dînaient les officiers de zouaves, et leur offrit des figues et