E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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tambours et clairons de sonner au drapeau. Le porte-drapeau,
M. Rozier de Linage, parait alors avec le glorieux
symbole de la patrie française. Des bourras frénétiques et
prolongés se font entendre. M. Rozier de Linage avance
de vingt pas dans la direction des Arabes et attend. Une
grêle de balles vient le saluer, trouant le drapeau sans toucher
à l'officier. Celui-ci revient lentement : le drapeau des
zouaves était imprégné de l'odeur de la poudre, il avait reçu
le baptême du feu!
C'est surtout en marche qu'il fallait voir autrefois le
zouave. Les forts venaient en aide aux faibles. Quand un
zouave était malade, l'escouade se chargeait de tout son
bibelot ; l'un prenait le fusil, un autre les cartouches,
d'autres se partageaient les effets et le malade marchait
ainsi sans sac, grâce aux camarades.
Quand on jugea à propos d'éliminer tous les indigènes
des régiments de zouaves, on en forma, sous le titre de
régiments de tirailleurs algériens, plus communément
appelés régiments de turcos, des corps spéciaux d'infanterie.
Aujourd'hui les Français ne sont qu'en petit nombre
dans ces régiments et forment la moitié du cadre, plus le
capitaine qui est toujours français. Les turcos ont hérité
des fortes vertus militaires de leurs anciens régiments ;
comme chez les zouaves, on remarque en eux cet esprit
de solidarité militaire qui n'existe pas toujours dans les
rangs de la jeune armée. Le turco est le digne frère cadet
du zouave.
Le duc d'Aumale écrivait en 1854 :
« Ceux qui ont eu le bonheur de voir les zouaves à
l'oeuvre, toujours braves, toujours prêts, toujours soumis,
ceux-là se disent tout bas, avec une conviction profonde,
ces paroles que toute l'Europe répète aujourd hui : Ce sont
les premiers soldats du monde. »
Les zouaves c".\ personnifié la tradition de l'armée d'A-
frique. Sans doute, les autres corps de l'armée française
n'ont pas à recevoir des leçons de courage ; mais quand un