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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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— 104 —<br />

Dès son arrivée, le général Gla\izel sentit combien il<br />

était difficile d'agir sans intermédiaire sur des populations<br />

mal connues et quelle faute avait été commise^en expulsant<br />

les Turcs au début de la conquête; aussi, pour former<br />

un lien entre l'armée et les indigènes, voulut-il créer un<br />

corps de troupes qui ressemblât aux zouaves Kabyles.<br />

Le 21 mars 1831, une ordonnance royale approuva la<br />

formation des deux premiers bataillons de zouaves français,<br />

dont le commandement fat confié à deux capitaines du<br />

génie, MM. Maumet et Duvivier.<br />

Cette création était d'autant plus urgente qu'il fallait<br />

combler les vides laissés dans l'armée par les régiments<br />

rappelés en France. A un moment donné, on ne comptait<br />

guère à Alger que quatre régiments d'infanterie (1).<br />

De ce que les zouaves portaient le nom d'un ancien<br />

corps kabyle, il ne faudrait pas conclure que l'effectif en<br />

était composé de Kabyles; ceux-ci, au contraire, y étaient<br />

en petit nombre. Les indigènes de la plaine, les Maures,<br />

les Coulouglis, etc., participèrent à la nouvelle formation.<br />

A ces indigènes vinrent se mêler un grand nombre de Fran-<br />

çais. Le gouvernement de juillet venait d'envoyer à Alger<br />

les volontaires parisiens et les bataillons de la charte.<br />

Les uns entrèrent aux zouaves, et les autres formèrent<br />

le 67° de ligne.<br />

Au début, ainsi qu'il arrive toujours, on fit aux zouaves<br />

indigènes quantité de promesses. Ces promesses ne furent<br />

pas tenues et beaucoup désertèrent dès les premiers jours.<br />

On eut alors deux bataillons réduits à l'état de squelettes.<br />

Il fallut licencier le 2° pour compléter le 1". Il est bon<br />

d'ajouter que ce bataillon unique ne dut sa conservation<br />

qu'à la prodigieuse activité des officiers qui eurent<br />

à lutter contre des difficultés de toute nature, et qui,<br />

jeunes et énergiques, affrontaient gaiement une vie toute<br />

(\) On cr6nd'abordles zouaves.Vinrentensuitelalégionétrangèreet lo dc*régimentde<br />

chasseursd'Afrique.

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