E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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il avait dû transmettre tous les détails du combat de Sidi-
Brahim, et maintenant c'était encore sa main qui allait annoncer
la délivrance de ceux dont, par deux fois déjà, il
avait raconté la terrible histoire. Aussi, lorsque nous nous
étions approchés du bureau, nous avait-il écartés en disant :
« Pour cette fois, je prends votre place ; laissez-moi, je
suis superstitieux. »
« Les courriers expédiés, chacun regagna son lit, et le
lendemain, réunis au déjeuner, nous nous réjouissions à la
pensée de revoir bientôt nos compagnons d'ar.mes, car
l'ordre venait d'être envoyé de faire repartir pour Djemma
le Véloce, que l'on attendait à chaque heure, sans lui laisser
le temps de s'amarrer, lorsqu'on vint annoncer que le Véloce
était signalé au l^rge, avec le cap sur Alger. L'embarras
était grand : pas de bateau à vapeur, un vent du détroit
qui rendait toute navigation à voile impossible. Le Caméléon,
bateau à vapeur du maréchal, venu pour l'attendre,
avait éprouvé une forte avarie, qui ne lui permettait pas
de reprendre la mer avant quarante-huit heures.
» On ne savait comment se tirer d'affaire, lorsque d'honorables
négociants d'Oran, MM. Dervieux, apprirent l'embarras
où se trouvait le général Lamoricière. Ils possédaient
un petit bateau à vapeur, la Pauline, qui faisait le
service d'Espagne, ils le lui offrirent, ne demandant même
pas le prix du charbon brûlé. Douze heures après, la Pauline
mouillait en rade de Djemma-Ghazaouat, pendant que
le maréchal, de son côté, recevait les dépêches à Mostaganem,
et annonçait son arrivée pour le lendemain. Dans
la nuit, la Pauline était de retour, et, dès cinq heures du
matin, l'état-major expédiait des ordres. A sept heures,
les troupes descendaient vers la marine pour aller recevoir
les prisonniers. La ville entière était en joie, chacun avait
mis ses habits de fête ; gens du midi et gens du nord, le
Valencien au chapeau pointu, l'Allemand lourd et blond,
le Marseillais à l'accent bien connu, toute la foule bariolée
enfin, les femmes surtout, toujours avides de spectacles,