E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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feu, heureux de mourir pour notre pays. Vive la France !
Vive le Roi ! »
Et les zéphyrs jurèrent de se faire sauter dans la poudrière
plutôt que de se rendre.
Le drapeau tricolore flottait au-dessus de Mazagran. Plusieurs
fois, ce noble symbole de la patrie fut abattu et
eut son support brisé ; chaque fois il fut relevé avec enthousiasme,
sa flamme criblée de balles s'agitant dans l'air
comme par un défi çhevalesque.
Le chef de bataillon Dubarail, commandant à Mostaganem,
ne disposait que d'une garnison extrêmement faible
et ne pouvait songer à porter secours à l'héroïque petite
troupe du capitaine Lelièvre. Dans la nuit du 6 au 7 février,
celui-ci lança plusieurs fusées en disant gaiement : « Le
commandant verra que petit bonhomme vit encore. »
Le 7 au matin, la plaine était déserte ; les Arabes, honteux,
s'étaient retirés.
La garnison de Mazagran, composée entièrement de
zéphyrs, sans même un artilleur pour servir la pièce de
canon, eut trois hommes tués et seize blessés. L'auteur
des Annales algériennes, un peu porté au dénigrement et
auquel on reproche de mettre une certaine passion dans
ses récits, essaie de démontrer qu'il y eut beaucoup d'exagération
dans la manière dont fut présentée la défense du
capitaine Lelièvre. « La vérité historique, dit-il, nous
oblige de dire que le gouvernement et le public firent en
plus pour les défenseurs de Mazagran ce qu'ils avaient
fait en moins, en 1838, pour ceux de Djemilah, dont on
s'occupa à peine. »
Nous avons glorifié le fait d'armes de Djemilah ; pour
celui de Mazagran, nous dirons que ce n'est pas toujours
à la quantité de sang répandu que se mesure l'honneur
militaire. L'histoire de la défense de Mazagran est restée
populaire et a toujours été considérée comme l'une des
plus glorieuses pour nos armes.