E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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fait-il qu'un si vaillant homme que toi, si maître de son
fusd, n'ait jamais chassé le lion ni cherché à se venger
d'un animal qui lui enlève tous les jours des boeufs et des
moutons? »
El-Arbi répondit :
« Tu ne sais pas qu'il y a un pacte entre moi et les lions,
et que je ne puis ni ne dois les combattre, de quelque manière
que ce soit ! »
Et il entame son récit :
« Il y a bien des années de cela, mes enfants, c'était du
temps du bey Mohammed-el-Kébir. J'étais jeune alors,
c'était à peine si le poil avait levé sur ma figure. — Quoique
l'on ne doive pas parler de soi et se vanter, ie dois néanmoins
vous dire que j'étais alors cité pour un non cavalier.
— J'avais échangé des balles avec nos voisins les Khobazzas
et les Bethyas ; ils savaient déjà que les miennes ne
s'égaraient pas, et eux, de leur côté, m'avaient troué la
peau- Voyez cette blessure à la jambe gauche et cette
autre au cou.
» Une année, nous avions établi notre campement d'hiver
à la colline des glands, sous Kef-el-Siga.
» C'était bien près de la forêt et des repaires du houche
(lion); mais nous étions alors en guerre ouverte avec les
Beni-Chaïb et les gens de l'Ouarsenis, il n'aurait pas été
prudent de rester en plaine en butte à leurs attaques ;
mieux valait être exposés à perdre quelque bétail par le
fait des bêtes que d'être complètement razziés par nos ennemis.
» Ce que nous avions prévu toutefois arriva.
» Nous n'étions pas dans notre mechta (campement)
depuis deux semaines, que nous avions déjà trois boeufs
cassés et cinq ou six brebis enlevées par le lion, du milieu
de notre douar, malgré les grands abatis d'arbres dont
nous étions entourés.
» Mon père et mes oncles (que Dieu leur fasse miséricorde
!) étaient très peliés de ces pertes; de plus, le som-