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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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bey de Constantine, sans se rendre compte qu'avec les<br />

Orientaux il faut au moins être aussi iort pour négocier que<br />

pour combattre. Le mois de septembre, le dernier mois de<br />

beau temps, était déjà entamé, et Ahmed se mit à compter<br />

sur les pluies, grâce auxquelles il avait été victorieux<br />

l'année précédente.<br />

Mais son énergique lieutenant, le Kabyle Ben-Aïssa, ne<br />

veut pas uniquement compter sur la mauvaise saison qui<br />

approche à grands pas ; iJ entend que Constantine devienne<br />

un centre terrible de résistance. L'attaque des Français en<br />

1836 lui a indiqué les points les moins forts de la ville ; il<br />

ordonne donc de murer la porte d'El-Kantara donnant sur<br />

le vieux pont romain,<br />

il iait construire une<br />

et au-dessus de la nouvelle muraille,<br />

batterie casematée. En même temps il<br />

crénelle les maisons ayant vue sur le ravin, répare<br />

la Casbah, située au point culminant de la ville.<br />

soixante-trois bouches à feu qu'il place surtout<br />

et arme<br />

Il réunit<br />

vers la<br />

lace regardant le Condiat-Aty ; de ce côté, une ligne de batteries<br />

casematées surmonte une haute muraille de granit<br />

dont le pied est soigneusement déblayé. Les parapets, les<br />

murs intérieurs, les maisons bâties en amphithéâtre sont<br />

crénelés de façon à permettre aux défenseurs de tirer à<br />

couvert par deux ou trois étages de feux. Le faubourg du<br />

Condiat-Aty est impitoyablement rasé, pour qu'aucun point<br />

ne soit dérobé à la vue des canons turcs.<br />

Ben-Aïssa plus expérimenté aurait suivi les conseils des<br />

quelques aventuriers européens qui parvinrent jusqu'à<br />

Constantine : il eût fait élever un fort sur le Coudiat-Aty et<br />

couper par un fessé avec glacis l'isthme étroit qui va de<br />

cette montagne à la ville. De cette façon, il aurait été en<br />

mesure de disputer pied à pied les abords de la ville.<br />

Sans doute nous n'aurions pas été arrêtés indéfiniment,<br />

mais nous aurions perdu un temps long et précieux et consommé<br />

nos munitions, ce qui nous eût remis dans la position<br />

où se trouva le maréchal Clauzel au mois d'octobre<br />

1836. L'ignorance d'Ahmed-Bey et de Ben-Aïssa était

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