E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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pas, comme tant d'autres, pour les journaux et pour l'opinion,
mais seulement pour le pays. »
Sur tous les points où l'insurrection s'organisait, des
prédicateurs de guerre sainte se présentaient sous le nom
de Bou-Maza, de sorte que nos soldats finirent par révoquer
en doute l'existence même du puissant agitateur. On crut
un instant qu'il n'était qu'un mythe, un étendard invisible
et immatériel, une sorte de mot d'ordre qu'on se passait
de main en main. Le véritable Bou-Maza ne devait pas
tarder à faire parler de lui.
Il était alors dans la valée du Chéliff, aux prises avec
l'actif colonel Saint-Arnaud, commandant la subdivision
d'Orléansville ; c'est dire qu'il avait à lutter contre un
adversaire que rien n'arrêtait. En plein hiver, le colonel
écrivait à son frère (1) : « Il faut bien tenir la campagne,
puisque l'ennemi la tient... Mais quelle guerre ! Ces
Arabes, ce sont les chouans, les bons chouans de 1794
Les chefs leur manquent, heureusement, et aussi l'union,
car chaque tribu est un peuple qui agit selon ses passions,
et dont la tribu voisine est souvent l'ennemie mortelle.
Si l'Afrique entière se soulevait comme un seul homme,
malgré les bavards qui disent qu'il n'y a pas ici de population,
nous serions bien vite acculés à la mer... Nous
faisons une guerre sans gloire, et qui nous coûte autant,
en résumé, que la bataille d'Austerlitz. »
Les autres Bou-Maza, ou plutôt les autres Chérifs (2),
surgisssaient un peu partout. « Us sortent de terre, écrivait
le colonel Saint-Arnaud. Les cartes se sont brouillées
par ici, et les Arabes veulent encore des coups de fusil
— que je vais leur prodiguer. » Un de ces chérifs souleva
le pays autour de Cherchell ; un autre, celui des Beni-
Zoug-Zoug, fut pris et traduit devant un conseil de guerre,
où il se déclara le frère de Bou-Maza, né dans le Maroc
(1) 14 février1846.
(2) Leplurielarabeest cheurfa.