E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 149 —
que, le colonel de Tournemine et le capitaine Munster,
admirables de dévouement, s'attellent avec leurs canonnière
à leurs pièces de 8 qu'ils réussissent à arracher de
la boue et à descendre à pic au pied du Mansourah pour
les mettre en batterie contre la porte d'El-Kantara. Les
pièces tirent à 900 mètres. Coûte que coûte, il faut donner
l'assaut après une préparation insuffisante; quatre pouces
de neige couvrent le soi le 22 novembre au matin, les chevaux
ont presque tous succombé, 127 soldats, pendant la
nuit,ont péri de froid et de misère dans un lac de boue- Le
génie est magnifique ; il fabrique des échelles d'assaut aveo
des débris de voitures, et les capitaines Hackett et Ruy
vont reconnaître la porte d'El-Kantara sous une grêle de
balles. Le colonel du génie Lemercier est exténué ; ses
sapeurs lui improvisent un abri sous lequel il entre en
agonie.
Le double assaut doit se donner à minuit. Du côté du
Condiat-Aty, le général de Rigny charge le lieutenantcolonel
Duvivier de l'attaque contre la porte Bab-el-Djibia.
Duvivier n'a ni échelles ni cordes et ne dispose que de deux
petits obusiers approvisionnés à quatre coupa chacun! U se
propose avec ces huit obus tirés à bout portant d'ébranler
la porte, sur laquelle ii se ruera avec ses tirailleurs a poil
et son bataillon d'Afrique. A minuit, il lance la compagnie
de tirailleurs précédée d'une vingtaine de sapeurs du
génie conduits par le capitaine Grand. Au moment où
elle se découvre, elle est accueillie par une fusillade
d'une intensité telle, qu'elle perd ses trois officiers et
32 hommes, plus de la moitié de son effectif. Le capitaine
du génie Grand reste debout avec cinq sapeurs. Sur ces
entrefaites arrivent les deux petits obusiers qui tirent leurs
huit coups. Aussitôt le bataillon d'Afrique s'élance, précédé
du lieutenant-colonel Duvivier et du commandant Richepanse.
Sapeurs, tirailleurs, bataillon d'Afrique, tous se ruent
sur la porte Djibia; impossible de l'escalader. Le capitaine
Grand, une hache à la main, est tué ; le commandant