E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Le vieux lion se réveilla en 1870. Un commandement lui
fut refusé, mais l'empereur l'admit dans son état-major.
« — Vous vous ralliez à l'empire? lui demanda-t-on.
» — Je me rallie, répondit le vieux brave, à la patrie
»
en
danger.
Après le départ de l'empereur pour l'armée du camp de
Châlons, le général Changarnier resta à Metz et fit partie
du conseil de défense. Le soir du combat de Servigny,
nos soldats virent arriver au milieu d'eux un vieillard à la
moustache blanche.
« —^Changarnier ! s'écria-t-on sur toute la ligne.
» — C'est moi, mes enfants, c'est moi, répondit le brave
général qui avait emprunté un uniforme au maréchal
Leboeuf.
» — La casquette ! cria-t-on.
» — Non, pas la casquette ! La charge ! c'est le moment ! »
Et la charge sonna, et tous, officiers et soldats, s'élancèrent
en avant sans tirer un coup de fusil.
« Si vous aviez vu ça, dit plus tard un sergent chevronné,
si vous aviez vu le vieux bédouin se tourner vers les tambours
pour faire sonner la charge ! Cela m'a rappelé la
Grimée, le Mamelon-Vert et l'assaut de Malakoff. »
Ce soldat patriote eut la douleur d'être envoyé par le
maréchal Bazaine auprès de l'état-major allemand pour
négocier la reddition de l'armée française. Ici, il faudrait
écrire l'histoire du général avec un mélange de sang et de
larmes ; nous préférons nous arrêter, renvoyant le lecteur
aux admirables Récits militaires du général Ambert.
Le général Changarnier mourut le 14 février 1877. Monseigneur
Perraud, évêque d'Autun, a fait de lui, dans la
cathédrale de la vieille cité éduenne, un magnifique éloge
funèbre. « Non seulement pour la France d'aujourd'hui,
s'est écrié l'éminent prélat, mais pour celle de demain, il
s'appellera, il s'appelle Changarnier ! »
Dans le Journal des Débals, Cuvillier-Fleury, le 6 marc
1877, a tiré de Salluste le portrait du général Changarnier: