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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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mêmes sur l'étymologie du mot Sersouss, et ceux de fa<br />

^province d'Oran prétendent que ce mot signifie le père des<br />

\eaux, chose qui paraîtrait assez logique, puisque dans cette<br />

province tous les cours d'eau allant vers la mer descendent<br />

Jdes Hauts-Plateaux. Les Sersouss sont de vastes espaces<br />

où les Arabes cultivent très rarement les céréales,couverts<br />

de pâturages arrosés de sources abondantes près desquelles<br />

les Romains, nos maîtres en colonisation, n'avaient<br />

pas négligé d'établir des colonies militaires.<br />

Les chott (le pluriel du mot arabe choit est chtout) sont<br />

des lacs salés sans profondeur, à fond de sable généralement,<br />

où viennent se perdre les eaux du versant méridional<br />

des Hauts-Plateaux. C'est surtout dans le voisinage'<br />

des chott que le mirage (en arabe sirab) illusionne le voyageur<br />

étranger, et plus particulièrement dans la matinée.<br />

Les eaux paraissent se précipiter dans le chott, un âne qui<br />

passe se change en maison à quatre étages, un chameau<br />

se change en montagne, une touffe d'alfa en forêt, et un<br />

caillou devient rocher. On approche, tout disparaît, et la<br />

désolante réalité ne fait voir qu'une immense plaine grise,<br />

sans eau et sans végétation.<br />

La région des chott précède immédiatement la région<br />

saharienne. Parfois dans la première, et surtout dans la<br />

province d'Oran, l'oeil s'arrête sur des bas-fonds où les<br />

eaux pluviales ont amené des alluvions fertiïes, et où Ton<br />

trouve une luxuriante végétation. Ce sont des dayets (au<br />

singulier daya). Une petite ville de la province d'Oran,<br />

bâtie dans un de ces enfoncements, porte le nom de Daya.<br />

Les <strong>récits</strong> les plus fantastiques ont été faits sur le Sahara<br />

ou Sah'ra, pour donner exactement la prononciation arabe.<br />

C'est la dernière des trois régions qui divisent l'Algérie.<br />

Comme nous l'avons dit, la première est le Tell, ou pays<br />

cultivable, formée du Sahel et du Dahra ; la seconde est<br />

celle des Hauts-Plateaux avec les chott, et la troisième celle<br />

des dayets, à peine marquée dans la province de Constantine.

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