E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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pluie pouvait grossir en une nuit, et habitées par des populations
fières et indépendantes.
L'état-major n'était éclairé ni par des cartes ni par des
reconnaissances; il fallut se guider sur l'itinéraire d'Antonin
;un vieux Turc, doué d'une admirable mémoire locale,
nous fut très utile ; on marchait le plus souvent à la boussole.
Le maréchal Valée avait senti que le succès de l'expédition
ne pouvait être assuré que par la célérité de la marche,
qui rendrait tardive l'action de l'ennemi. Mais il n'eut
pas besoin de faire appel à la bonne volonté des soldats ;
ceux-ci, dont l'imagination était vivement surexcitée par
ce nom retentissant et mystérieux : Portes de fer, cheminaient
à l'allure la plus vive.
Un lieutenant d'Abd-el-Kader* Omar, essaya bien de nous
devancer. Mais le maréchal Valée se hâta d'envoyer contre
lui toute sa cavalerie qui fit une marche forcée de vingt
lieues en un jour. Omar n'osa point se mesurer avec nos
braves cavaliers et abandonna son bivouac et ses vivres.
Mais donnons la parole au prince royal (1).
« Ce défilé célèbre, et plus difficile encore que la renommée
ne l'avait dit, est la seule entrée donnant accès, vers
l'est, clans l'agglomération confuse de montagnes sauvages
et amorphes dont le Djurjura est le pic principal, et qui
couvre près de douze cents lieues carrées de pays entre
Bougie, Ouennougha, et l'Oued-Kaddara.
» Un phénomène géologique extraordinaire a relevé verticalement,
sur une vaste surface, les couches horizontales
des roches calcaires dont cette partie dé l'Atlas est formée.
L'action des siècles a détruit les couches plus friables qui
remplissaient les intervalles de ces stratifications parallèles,
en sorte qu'aujourd'hui ces murailles naturelles, dis-
• tantes de quinze à trente mètres, se succèdent pendant
près d'une lieue, s'élevant jusqu'à une hauteur de cent à
deux cents mètres.
(1; Campagnesdel'arméed'Afriquede 1833a 1839.