E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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5" hussards, capitaine Gentil de Saint-Alphonse, près duquel
se trouvait par hasard le chef d'escadron Courby de
Cognord, du même régiment. Cette garnison comptait sept
cents hommes au plus.
Montagnac oublia les sages avis de ses supérieurs, devant
l'insistance du caïd. « Viens, lui disait ce traître ; l'émir
est tout près d'ici ; avec quelques cavaliers seulement, nous
te conduirons jusqu'à lui et tu le prendras. »
Cette tribu des Souhalia nous ayant rendu de réels services
pendant la campagne de 1844, le généreux soldat ne voulait
pas l'abandonner au ressentiment d'Abd-el-Kader. Il sortit
donc avec tout ce qu'il avait de disponible, c'est-à-dire trois
cent cinquante chasseurs à pied et soixante-deux hussards,
commandés par MM. Froment-Coste et Courby de Cognord.
Après avoir marché toute la nuit du 21 septembre,
la petite colonne vint camper sur les bords de l'Oued-
Saouli ; la position bien choisie eût coûté trop d'efforts aux
Arabes ; aussi le caïd des Souhalia revint-il importuner
Montagnac qui consentit à s'avancer jusqu'au marabout de
Sidi-Brahim, construit sur un plateau découvert. Une quarantaine
de cavaliers indigènes parurent alors à quelque
distance ; mais leur allure était timide et circonspecte, et,
quand le colonel marcha contre eux avec l'escadron de
hussards, ils tournèrent bride et s'enfuirent précipitamment.
Montagnac avait laissé au camp de l'Oued-Saouli le
commandant Froment-Coste avec une compagnie de chasseurs,
et s'était avancé sur Sidi-Brahim avec les trois
autres compagnies. En voyant la fuite des Arabes, il commit
encore l'imprudence de morceler sa troupe. Il fit
prendre le trot à l'escadron de hussards, et, laissant une
compagnie de chasseurs à pied au marabout même, il
donna aux deux autres l'ordre de suivre le mouvement.
Dès que les pelotons de hussards qui tenaient la tête furent
arrivés au bas du plateau, les Arabes poursuivis firent
brusquement volte-face, et de tous les ravins sortirent des
milliers de combattants.