E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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d'une brochette de poisson; nous ne parlons pas de certains
mets succulents savourés parfois en cachette, une
poule, un chevreau, dont l'origine n'est pas toujours
orthodoxe. La soupe est mangée, on a fumé la dernière
pipe, chanté le joyeux refrain. Tandis que les camarades
de tente s'endorment entre leurs deux couvertes, la
grand'garde change de place en silence, car sa position
aurait pu être reconnue. Le factionnaire qu'on voyait au
haut de cette colline a disparu ; mais suivez l'officier de
garde dans sa ronde, et, malgré l'obscurité, il vous fera
distinguer, sur la pente même de cette colline, un zouave
couché à plat ventre tout près du sommet qui le cache,
l'oeil au guet, le doigt sur la détente. Un feu est allumé au
milieu de ce sentier qui traverse un bois, et qu'un petit
poste occupait pendant le jour ; mais le poste n'est
plus là. Cependant le maraudeur, l'ennemi qui s'approche
du camp pour tenter un vol ou une surprise, s'éloigne avec
précaution de cette flamme autour de laquelle il suppose
les Français endormis ; il se jette dans le bois, et il y tombe
sous les baïonnettes des zouaves embusqués, qui le frappent
sans bruit, afin de ne pas fermer le piège et de ne pas
signaler leur présence aux compagnons de leur victime. »
L'illustre auteur a présenté le beau côté du tableau ;
c'est le côté pittoresque, mais hélas ! la guerre d'Afrique
n'a pas eu toujours l'aspect facile du récit qui précède.
Elle est loin de ressembler à la guerre d'Europe, guerre
où l'on combat des nations qui se font une loi de l'humanité,
où le blessé, toujours secouru, peut être laissé en
arrière, où le prisonnier est bien traité. En Algérie, pendant
la période des grandes guerres, la souffrance était de
chaque heure, et nous éprouvons une sorte de respect
attendri pour les vaillants soldats qui ont écrit avec leur
sang des pages immortelles au livre de nos annales. Dans
l'histoire de la conquête algérienne, tout fut grand, les
calamités et les erreurs, les souffrances et les illusions.
Là, les troupes du camp de la Tafna, immobilisées sur une