E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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rise à l'infini la multiplication de la vermine dans les habits,
ils sont envahis par les poux, et tolèrent ces parasites avec
une patience angélique. Abd-el-Kader tout le premier,
•dans les entretiens les plus graves, ramassait ses poux sur
son haïk, les roulait dans ses doigts et les jetait sur ses
tapis ou à terre. Il accablait de railleries les prisonniers
qu'il voyait chasser la vermine dont ils étaient couverts.
Quelquefois l'indigène, par trop infesté, se fâche contre ces
insectes parasites; il allume alors un grand feu, ôte son
burnous, et requiert l'assistance d'un ami pour l'étendre
au-dessus de la flamme. Les petites bêtes, séduites par la
•chaleur, étendent leurs pattes pour se détirer à l'aise ; ex
le propriétaire du vêtement trop habité, par de petits
coups de bâton appliqués doucement, les fait alors traîtreusement
tomber clans la flamme. Les prisonniers français
qui voyaient Abd-el-Kader manipuler ses poux ont remarqué
que les fidèles nègres de sa garde particulière procédaient
souvent ainsi avec les burnous et les haïks de
l'émir.
Ses repas n'étaient pas des repas à la Lucullus. Le plus
souvent, ils se composaient du vulgaire couscouss, aliment
composé simplement avec de la farine de froment, même
avec de la semoule et apprêté diversement.
A ce plat national arabe, quelquefois il ajoutait des galettes
au beurre ou des fruits. Il ne buvait jamais que du
petit lait ou de l'eau, et ne se permettait le café que dans
de rares occasions. Il jeûnait une fois par semaine, et ne
fumait jamais ; il proscrivait même le tabac à fumer, n'admettant
que le tabac à priser. On conçoit qu'une pareille
défense gênait singulièrement son entourage et ses réguliers,
qui devaient attendre, pour fumer à leur aise, qu'il
fût endormi.
Abd-el-Kader aimait beaucoup la diffa, c'est-à-dire l'hospitalité
arabe comprenant la nourriture. La diffa est fournie
comme témoignage de soumission. Les tribus au milieu
desquelles passaient les armées indisciplinées de l'émir