E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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précaution eut des résultats désastreux. Le lard que les
soldats durent porter dans leurs sacs laissa suinter une
graisse fondante qui fit sur les capotes des dessins géographiques
et topographiques du plus vilain aspect. Comme
les soldats campaient dans la broussaille et que le combustible
était loin de manquer, tous les chefs de corps en refusèrent
formellement une deuxième distribution.
Le soldat ne fit pas la même grimace quand on lui distribua
d'un, coup cinq jours de vin. Il faut réellement ne
pas connaître le troupier pour s'imaginer qu'il fera durer
jusqu'au cinquième jour une pareille provision ; ce sont des
procédés administratifs enfantins. La distribution des cinq
rations eut lieu à bord, le 13 juin au soir ; le lendemain
matin 14, jour du débarquement, tous les soldats avaient
le bidon vide.
Beaucoup de savants, de peintres, de volontaires, d'hommes
de lettres, d'officiers étrangers avaient obtenu la permission
de suivre l'armée.
Parmi les savants, on distinguait M. Desalles, savant
médecin et célèbre naturaliste, M. Vincent, orientaliste
distingué, M. Làuxerrois, attaché au ministère des affaires
étrangères. Ces messieurs se firent presque tous attacher
à l'expédition comme interprètes ; ils ne savaient
pas un traître-mot d'arabe, mais ils recevaient des appointements,
et ils faisaient un beau voyage aux frais du gouvernement.
Utile dulci.
Quantité de jeunes volontaires des premières familles de
France étaient attachés aux états-majors ; tels étaient
MM. de Noailles, de Talleyrand, de Maillé, de Biancourt,
de Bethisy. etc. Quand la fusillade commençait, ces officiers
d'état-major amateurs avaient l'habitude d'ôter leur!
chapeau au général auprès duquel ils étaient employés
pour la forme, de prendre congé de lui et d'aller se mêler
aux lignes de tirailleurs où ils étaient gênants plus qu'utiles.
Un de ces volontaires, M. Gauthier de Villers, ne
voulut être attaché à aucun état-major ; extrêmement
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