E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Louis Veuillot (1) a écrit en parlant des zouaves :
« Il n'y a point de meilleure troupe ; terrible au feu,
patiente dans les garnisons, bonne à tout, et, à ce que me
disait un des officiers, douce comme une brebis. Ayant
toujours été employés aux choses les plus difficiles, les
zouaves sont presque aussi admirables par leur industrie
que par leur courage. Il faut voir, par exemple, à combien
d'usages ils savent employer la légère pièce d'étoffe verte
qui, roulée autour d'une calotte rouge, leur forme un turban
: premièrement, dans les haltes au soleil, étendue sur
quelques baïonnettes habilement disposées, ou accrochées
par un bout aux épines d'un buisson, et fixée, de l'autre,
à terre par une pierre ou par la crosse d'un fusil, elle sert
d'ombrage : c'est l'affaire d'un clin d'oeil. A peine la halte
est sonnée : vous regardez où sont les zouaves ; mais, suivant
l'expression d'un tambour de zéphyrs : éclipse de ces
messieurs ! ils sont sous leur verdure ; vous n'en voyez plus
que les extrémités. Cependant le zouave se livre aux douceurs
de la sieste, et, grâce à l'abri qui le préserve de
l'accablement, suite ordinaire d'un somme fait au soleil, il
•est toujours alerte et dispos. Au milieu de la marche on
rencontre une citerne : un peu d'eau fraîche y brille, éclat
plus séduisant que celui de l'or ! il ne s'agit que d'atteindre
à cette onde de délices. Mais, hélas! la saison est brûlante,
l'eau a baissé dans cette citerne profonde. Le pauvre fantassin
regarde, et passe en soupirant. Arrive le zouave,
et l'utile turban devient corde à puits ! Le soir, campe-t-on
près d'une rivière, on voit (merveille de l'industrie et de
la nécessité !) des soldats pêcher à la ligne avec leurs fusils
: des crins dérobés à l'ondoyante queue d'un cheval
arabe sont attachés à la baïonnette; une épingle, précieusement
conservée, forme l'hameçon ; on appâte par quelque
procédé inventé sur l'heure, et le poisson est si ingénu
•qu'il se laisse prendre. Le zouave, lui, pêche en grand :
(1)Pe dantunséjouren Afrique,il lesavaitsuivisdans uneexpéditiona Médéa.