E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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de temps à autre le feu qui réchauffe ses camarades. Il
peut en être ainsi pour les bandits de Fra-Diavolo, mais
en Afrique, il en est tout autrement. Personne ne repose
quelque temps qu'il fasse, qu'il pleuve, qu'il vente, ou qu'il
neige. Les factionnaires des petits postes sont accroupis
dans la broussaille comme des bêtes fauves, guettant du
regard le moindre indice, prêtant l'oreille au moindre bruit;
ceux des plus importants veillent aussi. Si quelques hommes
sommeillent, c'est pendant que leurs voisins immédiats sont
en éveil, et encore les dormeurs sont impitoyablement secoués
si leur sommeil est bruyant.
Tant de vigilance n'empêchait pas à cette époque qu'il
n'y eût parfois des surprises. Pendant une nuit, les réguliers
d'Abd-el-Kader se glissèrent 'usqu'au camp en passant
à travers les grand'gardes des zouaves et vinrent en
rampant tirer sur nos soldats endormis ; le feu fut un instant
très vif et les officiers eurent quelque peine à rassembler
les nôtres. Bugeaud, à peine vêtu, se jeta un des premiers
dans la mêlée et tua de sa propre main deux réguliers.
Le combat n'eut que peu de durée et l'ennemi fut repoussé.
Au moment où il rentrait dans sa tente, le général s'aperçoit
que chacun souriait en le regardant ; il porte la main à sa
tête, et constate qu'il était coiffe du vulgaire bonnet de
coton. Il réclame alors cette casquette légendaire qui
excita si souvent, l'étonnement de nos soldats, parce qu'elle
avait à leurs yeux une forme étrange, visière en avant et
visière par derrière. Aussitôt mille voix demandent la
casquette du général.
Dès le lendemain, quand les clairons sonnèrent la marche
des troupes, les zouaves accompagnèrent la sonnerie en
chantant à tue-tête :
As-tu vu
La casquette,
La casquette?
As-tu vu
La casquette
Du père, Biigeand?