E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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pieux rendez-vous qui lui était assigné. Quelques soldats
lui improvisèrent un autel à quelques pas du marabout;
deux planches grossières, posées sur deux bâtons, devinrent
la table sainte ; sur deux perches à hauteur d'homme,
enfoncées en terre, on accrocha le manteau du prêtre
pour former le fond de cet autel primitif; le bénitier était
un de ces simples petits vases en fer blanc dont le soldat
se sert en campagne, et qu'il nomme quart ; l'aspersoir
était une feuille de palmier-nain ; deux fanaux de marine,
apportés de Djemma, servirent de flambeaux ; enfin, la
croix fut fixée dans le canon d'un fusil. Ces préparatifs
achevés, Cavaignac fit déployer sa troupe sur une seule
ligne et sur un seul rang, chaque soldat ayant son fusil en
bandoulière ; puis on se mit lentement en route, ramassant
les os et les débris d'armes, d'équipements, de vêtements
épars toutle long du plateau. Ces débris, pieusement réunis,
furent transportés à Djemma-Ghazaouat. Devant le funèbre
amoncellement, les bataillons serrés en masse défilèrent,
puis firent face à droite et présentèrent les armes, pendant
que l'artillerie tirait une salve de ses canons.
Ce cérémonial militaire achevé, la colonne forma le caivé
autour de l'autel. Il serait difficile de rendre les impressions
qui se peignaient sur le visage hâlé de nos soldats,
pendant que le sacrifice de la messe s'accomplissait ainsi
sous la voûte du ciel ; des témoins racontent que cette
cérémonie fut sublime, et qu'à l'élévation, les tambours et
les clairons retentirent comme la clameur d'un triomphe.
S'adressant à la foule attentive, le vicaire général trouva
au fond de son coeur des paroles qui exprimaient avec une
rare éloquence les sentiments du plus pur patriotisme, et
qui émurent profondément l'auditoire.
« C'est là, disait ce vénérable prêtre, c'est là qu'ils mou
rurent ! Voilà cette terre qui a bu le sang de quatre cents
braves I Comme à Waterloo, où la France avait dit, par la
bouche d'un de ses fils : Je meurs et ne me rends pas ; de
même, longtemps après, en face d'autres ennemis, quatre