E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 364 —
leur apportaient en maugréant d'innombrables plats de
couscouss, des écuelles sans nombre remplies de ragoûts
de toute sorte, des moutons rôtis en entier et embrochés
dans des perches gigantesques. Chaque chef mangeait le premier
et replaçant sur le plat les morceaux qu'il avait rongés
à moitié, remettait le tout à son entourage qui mangeait
de même ainsi que les serviteurs ; puis les plats étaient
donnés aux nègres ; le même manège se répétait jusqu'aux
Arabes du menu peuple, et les os étaient jetés aux chiens.
Contrairement aux usages musulmans, Abd-el-Kader, à
cette époque, n'avait qu'une femme, Zohra, sa cousine germaine,
dont il eut quatre enfants. Jamais, au temps de sa
puissance, il ne se séparait d'elle ni de sa mère, qu'il adorait
toutes deux, sans verser des larmes ; pendant son absence,
ces deux modestes créatures tissaient de la laine
pour confectionner ses vêtements et les leurs, absolument
comme les femmes arabes de condition ordinaire.
Il avait pour les femmes, en général, une certaine considération
et, sous ce rapport, n'était pas arabe. La situation
de ces malheureuses ilotes dont nous avons déjà dépeint
nous-même la triste condition, lui inspirait un respect mêlé
de commisération. Quoique très orthodoxe, certaine maxime
du Coran, qui autorise les musulmans à battre les femmes
désobéissantes, ne lui convenait pas. Rigoureux sur le chapitre
des moeurs, à la moindre plainte d'un père, il faisait
d'autorité procéder au mariage par le cadi et en sa présence.
L'émir parlait sa langue nationale avec une rare pureté
d'accent. Cela tenait évidemment à de longues lectures dans
le Coran qui est bien réellement le prototype de la langue
arabe et dont le texte est tellement invariable que la transposition
d'une seule lettre par un copiste est considérée
comme une véritable impiété. L'arabe parlé par les habitants
de l'Afrique du Nord, Algériens, Marocains et Tunisiens,
n'est pas plus l'idiome du pays de la Mecque que le
patois des paysans auvergnats n'est le français parlé en