E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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restent suspendus à sa joue par un lien de chair, que chacun
de ses membres soit brisé un à un, et que de chacun
d'eux sorte une douleur nouvelle. »
L'épouvantable supplice ordonné par Bou-Maza eut lieu.
Le malheureux caïd fut tenaillé avec un fer rougi au feu,
on lui creva les yeux, ses membres furent broyés un à un
parle revers d'un yatagan. Bel-Kassem vivait encore, quand
le Mouley-el-Sâa s'approcha de lui en criant :
« Vous autres, qui avez été témoins de la justice, allez.
Que tous le sachent; ainsi seront punis les serviteurs des
chrétiens. La douleur en ce monde, la mort pour aller
souffrir dans l'autre, voilà qui les attend. »
Et, armant son pistolet, il cassa la tête de Bel-Kassem.
Plusieurs exécutions de ce genre donnèrent à Bou-
Maza un prestige extraordinaire. C'était réellement un dan-
gereux ennemi, car il avait pour lui l'admiration respectueuse
des Arabes. Lorsqu'il devait se défendre contre des
compétiteurs religieux non affiliés aux Khouans, il s'écriait
:
« Que celui qu'anime l'esprit de Dieu se révèle en présence
de l'ennemi ! »
Et cet appel restait sans réponse, nul n'osant lui disputer
le prix de la bravoure, vertu qui est la plus estimée des
Arabes. Le pouvoir de Bou-Maza était donc immense.
Un jour, se présenta devant lui un Kabyle, évidemment
un compère. « Des gens, lui dit-il. m'ont annoncé que tu
es l'envoyé de Dieu. Dans ta course plus rapide que celle
du lion, tu rassasies les vautours de cadavres de chrétiens ;
un fleuve de sang les rejettera dans la mer d'où ils sont
venus vivants. Je veux savoir la vérité. Si tu viens d'en
haut, ce pistolet sera sans effet sur toi; si tu as menti, la
balle qu'il renferme dévoilera ton imposture. »
Le Mouley-el-Sâa se leva avec calme, et répondit :
« Que la preuve de la vérité soit donnée. »
Le Kabyle arma son pistolet, visa Bou-Maza à la poitrine,
et lâcha la détente. Bien entendu, le coup ne partit