E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 441 —
conde France ; de l'autre, l'administration supérieure devait
retirer de cette nomination plus de force et d'unité.
Et puis, il faut considérer qu'à cette époque deux grands
principes commençaient déjà à se disputer la direction des
affaires en Algérie : le principe militaire qui personnifiait
le passé, et le principe civil qui représentait l'avenir. Le
duc d'Aumale résumait en sa personne ces deux principes
et devait les maintenir en écaiilibre. Ajoutons que sa naissance,
son titre d'Ould-el-Rey (fils du donner un ascendant immense
roi),
sur un peuple
devaient
habitué
lui
à se
laisser dominer par les grandes familles aristocratiques.
L'armée, la société civile, les Arabes, accueillirent donc
le prince avec bonheur. Il prit au sérieux sa nouvelle position,
comme, quelques années auparavant, il avait pris au
sérieux le commandement de la province de Constantine. A
ce propos,
événements.
qu'il nous soit permis de remonter le cours des
En arrivant à Constantine, au commencement de 1844, le
duc d'Aumale avait dit aux autorités militaires et civiles
venues pour le complimenter :
« Le roi sera heureux d'apprendre quel accueil vous
m'avez fait. Il nous a envoyés ici, nous ses fils, pour y
payer à la patrie notre dette de citoyens et de soldats, et
pour montrer que notre titre de princes est celui de premiers
serviteurs de la France. »
Informé par le général Baraguay d'Hilliers, son prédécesseur
(1), qu'une colonne expéditionnaire était réunie à
Batna, dans le Sah'ra, le duc d'Aumale quitta Constantine
quelques jours après son arrivée. Son frère, le duc
de Montpensier, qui avait le grade de capitaine d'artillerie,
l'accompagnait. Il s'agissait de soutenir le fameux
Cheikh-el-Arab, le serpent du désert, qui tenait quelques
oasis des Zibans, et avait peine à lutter contre un khalifa
d'Abd-el-Kader, nommé Mohammed-el-Sghir. Ce Moham-
(1)Danslegouvernement de Coustanliue.