E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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arceaux de marbre sculpté portent encore le croissant de
la domination turque. Derrière lui, ses officiers, état-major
de guerre que l'on sent toujours prêt à sauter à cheval et
à courir au péril; à sa droite, tous les corps de l'armée :
l'infanterie, si tenace, si laborieuse et si utile; la cavalerie,
dont le bruit du sabre frappant les dalles, résonne comme
un lointain écho du bruit de la charge ; et, à sa gauche, les
gens de grande tente des Douairs et des Smélas, revêtus
du burnous blanc sur lequel brillait, pour plusieurs, ce
ruban rouge que les services rendus ou les blessures re-
çues pour notre cause avaient fait attacher à leur poitrine.
Leur attitude pleine de dignité, les longs plis de leurs vêtements
tombant jusqu'à terre, leur regard limpide et brillant
comme le diamant, ce regard dont les races d'Orient
ont le privilège, rappelaient les scènes de la Bible, et le
vieux chef français, salué avec respect comme homme et
comme le premier de tous, semblait le lien puissant qui
devait cimenter l'union des deux peuples. Ce fut ainsi en-
touré, que le maréchal Bugeaud reçut les onze prisonniers
de Sidi-Brahim, et qu'on le vit, faisant les premiers pas,
s'incliner en embrassant ces confesseurs de l'honneur militaire.
Il nous prit le coeur à tous, lorsque nous entendîmes
les nobles paroles que son âme de soldat sut trouver,
en remerciant, au nom de l'armée, ces débris qui semblaient
survivre pour témoigner que nos jeunes légions d'Afrique
avaient conservé intactes les traditions d'honneur et
d'abnégation léguées par les bataillons des grandes guerres.
»
Abd-el-Kader était décidément aux abois. Contre onze
prisonniers, il avait demandé un peu d'argent à la France;
c'était l'indice infaillible de la profonde misère dans laquelle
il était plongé. Ce trafic porta une immense atteinte à son
prestige; il s'en aperçut bientôt, lorsqu'on tenta de l'assassiner.
Comme il était debout sur le seuil de sa tente, n'ayant
plus auprès de lui ses fidèles nègres qui s'étaient dispersés,
plusieurs coups de feu furent tirés sur lui. Il reçut