E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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saillir tout le monde ; les touristes saisirent nerveusement
leurs fusils de chasse, car, il n'y avait pas à en douter, on
entendait les rugissements des lions. Et les reptiles !... A
côté des pistolets de rigueur, chacun plaçait à son chevet
l'inévitable flacon d'alcali.
Le mythologique Atlas, situé au Maroc, envoie en Algérie
deux grandes ramifications que Ton a baptisées de la façon
la plus défectueuse ; celle du Nord est appelée petit Atlas,
celle du Sud grand Atlas, et c'est précisément le petit
Atlas qui a le plus d'altitude et qui présente les pentes les
plus raides. Le petit Atlas s'éloigne assez peu de la côte;
cette disposition géographique explique pourquoi, dans les
premières années de l'occupation, l'armée eut tant de peine
à déboucher dans l'intérieur ; une muraille se dressait devant
elle. Au pied de cette chaîne septentrionale du petit
Atlas, se déroulent des plaines généralement très peu larges,
fort riches et peu ondulées ; cette partie de la région
est appelée par les Arabes Sahel (rivage). Au-dessus du
Sahel se présentent çà et là quelques chaînes de mon-
tagne entre lesquelles se trouvent de riches et magnifiques
vallées ; cette portion du sol est appelée par les Arabes,
surtout à l'ouest de la province d'Alger et dans la province
d'Oran, Dahra (dos). Sahel et Dahra forment le Tell, le
Tellus des Romains ; le Tell, succession de terrains acci-
dentés, forme la zone cultivable, zone de la plus grande
richesse, qui était l'ancien grenier de Rome.
La largeur du Tell est variable d'une province de l'Al-
gérie à l'autre. Dans la province d'Oran, elle n'a guère
qu'une trentaine de lieues ; dans celle de Constantine, elle
en a au moins le double. De ce côté, on passe presque
sans transition du pays des céréales ou Tell dans le pays
des dattes ou Sah'ra.
Dans les provinces d'Alger et d'Oran, cette transition se
présente sous la îorme de hauts-plateaux, appelés par les
arabes Sersouss (sommets). Nous donnons la traduction
la plus répandue ; les Arabes ne sont pas bien fixés eux-