E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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la colonne expéditionnaire. Pendant tout le temps que dura
l'action, ce prêtre était resté constamment dans la ligne de
tirailleurs, aidant les soldats du train à aller enlever les
morts et les blessés sous le feu très rapproché de l'ennemi.
C'est au milieu d'une grêle de balles que l'intrépide
abbé s'agenouillait auprès des mourants pour leur faire
entendre quelques-unes de ces paroles mystérieuses qui
font mieux mourir.
L'ordre du jour du maréchal fut extrêmement flatteur
pour l'aumônier ; il savait que dans la colonne, aucun nom
n'exciterait une sympathie plus vive que celui de l'abbé
G'talther.
En honorant ainsi le culte catholique trop négligé jusqu'à
son arrivée, en exaltant les ministres de la religion,
le maréchal Bugeaud ne pensait pas seulement à ses
soldats, natures naïves sur lesquelles les grandes scènes
religieuses avaient une puissante influence ; il pensait
aussi aux Arabes, et agissait en profond politique. Inutile
de rappeler qu'un des principaux prétextes mis en avant
par Abd-el-Kader pour rompre le traité de la Tafna, tut
que les Français étaient des gens sur la foi desquels il ne
fallait pas compter, car ils méprisaient leur religion.
Les Arabes vénèrent grandement nos prêtres. « Ceux
qui sont le mieux disposés, dit le Coran, à aimer les musulmans,
sont les hommes qui se disent chrétiens et cela
parce qu'ils ont des prêtres et des moines qui sont sans
orgueil. »
Ailleurs le Coran les recommande plus clairement encore
au respect des musulmans : « Respectez leurs prêtres et
leurs moines, qui jeûnent, qui prient et qui s'adonnent aux
bonnes oeuvres. »
Il est indéniable que les populations indigènes admirent
profondément et sans réserve la charité et la tolérance du
clergé et des ordres religieux établis en Algérie. Le maréchal
Bugeaud, qui aidait de toutes ses forces l'évêque d'Alger,
ne voulait pas de l'intolérance à rebours et disait très