E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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L'intrépide Ben-Aïssa s'était enfermé dans Constantine,
laissant le lâche Ahmed courir la campagne avec quelques
milliers de cavaliers. Ben-Aïssa disposait de 3,000 hommes
environ, dont 500 Kabyles, le reste canonniers turcs ou
miliciens. Le maréchal Clauzel ne disposait guère de plus
de combattants que Ben-Aïssa ; dans la petite colonne fran-
çaise, 3,000 affamés gardaient 4,000 malades. Sans vivres,
sans grosse artillerie, sans munitions, il y avait impossibilité
de faire un siège. Il fallait de toute nécessité, si l'or
voulait entrer à Constantine, tenter un coup de force. « li
faut recourir à la force, dit avec amertume le maréchal,
et la force me manque déjà. »
Une double attaque fut décidée par le Condiat-Aty et
par le pont romain jeté sur l'abîme. La brigade de Rigny,
renforcée par deux bataillons, 2° et 17° léger, avait été dirigée
sur le Condiat-Aty, enlevé par un audacieux coup de
main des tirailleurs à poil du capitaine Blangini ; mais
quand on voulut communiquer avec le général de Rigny,
on s'aperçut que le Rummel, démesurément enflé par les
pluies, ne permettait le passage à aucun messager. Quelques
cavaliers se dévouent, mais ils sont entraînés eux et
leurs chevaux. Alors un brave homme se présente pour
tenter l'épreuve; il s'appelle Mouramble, carabinier au
2° léger. Il se déshabille complètement, suspend à son cou
une bouteille contenant la dépêche et se précipite dans le
Rummel. Deux fois il disparaît sous l'eau, deux fois il re-
paraît à la surface; enfin, tout sanglant, tout meurtri par
les pierres que le torrent roule à sa suite, il reparaît sur
la rive opposée, mais tout près du Bardo, où sont les écuries
du bey remplies de Turcs. Il reçoit une grêle de balles
dont aucune, heureusement, ne l'atteint, prend sa course
et rejoint le général de Rigny qui lui jette son manteau
sur les épaules.
Mouramble était de la classe libérable ; i1 emporta dans
ses foyer» la croix de ia Légion d'honneur.
Du côté du pont romain, où il s'agit de préparer i'atta-