E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Ne demandez pas cela à l'Arabe. Les qualités du coeur et
de l'esprit qu'il pourrait rencontrer en elle lui sont absolument
indifférentes.
La vie sous la tente, négation complète du home,
amène forcément un grand laisser-aller dans les habitudes
et une promiscuité regrettai île. La tente for m- une
pièce unique séparée par de légers, rideaux, et la famille
est loin de vivre dans une atmosphère de chasteté,
partant de respect et de considération. La mère est peu
respectée de ses enfants, et il ne saurait en être autrement,
ravalée qu'elle est à l'état de bête de somme,
tous les travaux pénibles et malpropres lui étant imposés.
Le climat d'Afrique est débilitant et use vite les habi-
tants; la femme arabe, n'est plus, à trente ans, qu'une
chose sans nom, à chairs tombantes et flétries. Au climat,
il faut ajouter d'autres causes d'usure, telles qu'une dépravation
précoce, le manque absolu des soins de propreté,
l'ignorance de toute règle d'hygiène, même la plus élémentaire.
Dans nos civdisations perfectionnées, la vieillesse
a toujours des allures respectables, aimables même ;
rien de pareil chez la femme arabe qui n'inspire plus, vers
trente-cinq ans, que de la répulsion. Jeune, elle est dépravée
; vieille, elle accomplit n'importe quel office, même
déshonorant-
Mahomet lui-même a porté sur la race arabe un jugement
implacable. Le prophète, dit la tradition, avait confié
un drapeau aux Arabes, un autre aux musulmans dadjem
(qui ne parlent pas arabe). Ceux-ci renfermèrent le précieux
dépôt dans un coffre qui se fermait avec quarante
serrures, et en confièrent les clefs aux quarante personnages
reconnus les plus respectables parmi eux. Les Arabes, eux,
ne purent s'entendre, en vinrent aux mains et finirent
par couper le drapeau en autant de morceaux qu'il y avau.
de tribus.
Quand le Prophète demanda leur bannière aux âadjem,
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