E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Au nombre de ces prisonniers, relativement anciens, se
trouvait le célèbre Escofiîer, trompette aux chasseurs d'Afrique.
Voici dans quelles circonstances fut pris cet intrépide
soldat.
A la fin de septembre 1843, le général Lamoricière, dans
l'espoir de surprendre Abd-el-Kader, qui essayait de rassembler
quelques-uns des débris de la Smala, dispersée
par le duc d'Aumale, s'était porté sur Sidi-Yusuf avec sa
cavalerie et deux bataillons d'infanterie sans sacs. Quelques
centaines de fantassins arabes y furent trouvés rangés en
bataille, et le colonel Morris les chargeait, lorsque quatre
cents cavaliers rouges de l'émir parurent sur notre flanc
droit. Le colonel n'eut que le temps de prescrire un
à-droite à deux de ses escadrons, et laissa marcher les
deux autres sous les ordres du capitaine de Cotte. Celui-ci,
en abordant l'infanterie ennemie, eut son cheval tué sous
lui. Mettant aussitôt pied à terre, le trompette Escoffier,
avec une noble simplicité, offrit son cheval à son commandant.
« Mais, mon pauvre garçon, dit M. de Cotte, comment
feras-tu pour te sauver ?
— Prenez vite, mon capitaine, répondit le généreux
soldat, le temps presse. C'est vous et non pas moi qui
devez rallier la colonne. »
Escoffier fut donc fait prisonnier. Nous avons déjà
raconté de quelle façon il se présenta à Abd-el-Kader,
grâce auquel le vaillant trompette fut traité d'abord par les
Arabes avec des égards qui n'étaient guère dans leurs
habitudes. On ne le sépara pas d'un de ses camarades aux
chasseurs d'Afrique, pris en même temps que lui. Plus
tard, les deux chasseurs furent confiés à une tribu marocaine,
qui leur fit souffrir des traitements inimaginables.
L'émir avait promis à Escoffier, s'il consentait à se faire mu-
sulman, de lui deviner le grade d'officier dans ses réguliers
; comprenant le refus catégorique du trompette, il
avait donné l'ordre de le laisser en repos. Mais les fana-