E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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que s'il l'autorisait à aller à terre, il obtiendrait plus en
une heure que le dey Hassan en quinze jours. Le renégat
retourna à Alger ; son premier soin fut de faire poignarder
le dey et de se faire proclamer à sa place.
Après cet exploit, Mezzomorte, qui voulait se rendre
populaire dès le premier jour de son règne, prévint Duquesne
que s'il bombardait encore la ville, les chrétiens
seraient mis à la bouche des canons. Duquesne ne tint pas
compte de la menace et lança dans le port des brûlots
qui coulèrent tous les bâtiments corsaires algériens ; puis
il reprit méthodiquement le bombardement. Mezzomorte,'
exaspéré, fit appeler le Père Levacher et lui ordonna
de choisir immédiatement entre le turban et la mort. Le
vénérable prêtre ne daigna pas répondre. L'année précédente,
en allant racheter quelques esclaves napolitains
à Tunis, il avait été attaqué de la peste et était demeuré
paralysé de tous ses membres. Les janissaires turcs le traînèrent
sur le môle, et l'attachèrent sur une chaise provenant
du pillage du consulat français. Puis ils approchèrent
la chaise de la bouche d'un canon qui envoya aux Français
un boulet chargé de sanglants débris.
Un officier de marine, M. de Choiseul, capturé en faisant
dans un canot une ronde de nuit, dut la vie à un capitaine
corsaire qui avait été peu auparavant son prisonnier
et qui était plein de gratitude pour la bienveillance
avec laquelle il avait été traité. M. de Choiseul était déjà
attaché à la bouche d'un canon, quand le corsaire le prit
à bras-le-corps, jurant de périr avec lui si le canonnier
turc ne retirait pas sa mèche. La foule se prit à gronder,
et Mezzomorte dut céder. Mais il fit périr de la même façon
quantité d'autres prisonniers.
L'humanité, plus que cette sauvage résistance, détermina
Duquesne à se retirer; du reste, il commençait à man-
quer de munitions. En 1688, l'amiral d'Estrées, bien approvisionné
de bombes cette fois, vint en jeter dix mille à
Alger. La leçon tut profitable, et l'orgueil des Algériens dut