E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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poursuite de ces trois hommes qu'ils s'acharna. Quelque,
douars passablement montés étaient partis pour lui prêter
main-forte, mais ils étaient encore loin ; aussi l'anxiété
fut-elle grande dans la colonne arabe quand on vit Ismaïl
rejoindre les déserteurs. Deux coups de feu partirent
et un cavalier tomba. Qui était-ce? On était trop loin pour
rien distinguer.
Un moment après, les Douars virent avec étonnement
trois cavaliers revenir lentement, se mêler aux hommes
partis au secours d'Ismaïl et tout le monde s'acheminer
tranquillement vers le camp.
Tout à coup la colonne arabe battit des mains ; elle venait
de reconnaître Ismaïl dans le groupe. Voici ce qui
s'était passé :
Quand le jeune homme était arrivé sur les trois déserteurs,
l'un d'eux, se retournant, lui avait envoyé un coup
de fusil. Ismaïl avait riposté par un coup de pistolet et avait
tué raide le maladroit. Les deux autres, avec des chevaux
épuisés, n'avaient osé engager un combat contre le neveu
de Mustapha, et s'étaient rendus.
Le groupe arriva près du vieux Mustapha ; celui-ci prit
silencieusement le .tusil d'un de ses cavaliers et tua l'un
des deux déserteurs qu'on ramenait. On lui passait déjà
un autre fusil lorsqu'un-Jeune officier français chargé de
suivre le gOuni de Mustapha, un roumi, c'est-à-dire un
officier nouvellement débarqué et ignorant des usages
arabes, prit le déserteur dans ses bras, le mit sur son
cheval, s'enfuit jusqu'à la colonne française et jeta le
pauvre diable aux pieds de Lamoricière.
L'humanité commandait de ne pas livrer le prisonnier à
Mustapha. « Vous me mettez sur les bras une mauvaise
affaire, dit le général àTofficier. Comment aurions-nous des
auxiliaires arabes, si nous voulions regarder de trop près
à leurs querelles ?» Un cavalier, parent de Mustapha,
arriva, racontant que le vieux chef s'était répandu en imprécations,
il réclamait son prisonnier, et regardait comme