E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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délicatesse que les fils du roi Louis-Philippe devinrent populaires
dans cette armée dont ils venaient courageusement
partager les périls et les souffrances.
En revenant de cette expédition de Médéa, le maréchal
Valée avait à se préoccuper de Miliana, où étaient enfermés
douze cents hommes de la légion étrangère, avec le
lieutenant-colonel d'Illens. Miliana, quand on l'enleva au
fameux Ben-Àllal-ben-Embark, khaliia d'Abd-el-Kader,
n'était plus qu'un monceau de ruines dans lesquelles on
découvrit trois jarres d'huile rance, que l'on partagea entre
l'ambulance et les compagnies pour l'entretien des armes.
Une odeur infecte y régnait, et nos troupes durent boucher
à la hâte les brèches ouvertes dans l'enceinte. On reconnut
après quelques jours que les vivres de l'armée étaient
.avariés, et si un de ces criminels fournisseurs, oui
n'hésitent pas à frauder l'Etat au détriment de la vie de
nos soldats, s'était trouvé dans la ville, nul doute que
les légionnaires ne l'eussent impitoyablement fusillé. Bientôt
, par suite d'une nourriture atrocement mauvaise,
la masure servant d'hôpital fut remplie de malades, la
plupart couchés sur la terre, les plus souffrants sur
des matelas tormés avec de la laine arrachée aux égouts
où les Arabes l'avaient noyée avant l'évacuation, et qui
avait été lavée avec plus ou moins de soin.
Grâce à un moral de fer, la garnison de Miliana se soutint
jusqu'au mois de juillet ; mais une chaleur accablante
fit alors éclater les maladies avec une formidable violence.
Sur douze cents hommes, le lieutenant-colonel d'Illens
n'en pouvait réunir cent cinquante capables de remplir un
service actif. Il fallait donner le bras aux soldats que l'on
conduisait en faction, et il leur était permis de s'asseoir.
Le fusil entre les jambes, ils contemplaient l'espace avec
ce morne regard qui déjà ne voit plus. Souvent le factionnaire
mourait à son poste ; le sergent de garde allait en
rendre compte à son officier en disant d'une voix sombre :
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